郭后死后，趙恒深為悼念，特下詔罷朝十三日。待得百日過后，便等候群臣議立新后之事。
百日之后，百官果然上表，請立新后。
依了趙恒的意思，滿心想要立劉德妃為后，然而，一個一直存在的問題，或者說是陰影，卻又冒了上來。
自本朝以來，宮中后妃乃至諸王府中所納，皆為將相高門。此時將趙恒提出要立劉德妃為后，眾臣皆是十分反對，說她出身低微，又無子嗣。過了數日，卻有大臣們上表，請趙恒在各將相世家中，另選名門淑女立為新后。趙恒暗嘆一聲，只得讓各大臣們先報上待選的名冊來。
雖然各家均有擁立之人，但終究還是已故宰相沈倫的孫女呼聲最高，這其中雖然也有臣子們站隊的原因，但究其原因，卻是先皇后郭氏曾死前留下一個遺折，其中內容，是請皇帝在她死后，要繼立新人為后，以便生下嫡子，傳繼皇嗣。說到立新后的人選，她亦提出：一則要出身名門望族將相之家，二則要年輕美貌以能為趙恒生下皇子，三則要德容工言俱全。她留心多年，挑中了已故的老宰相沈倫的孫女。
沈倫在后周時便已經跟從太祖皇帝，出任幕府，獻策甚多，及至太祖登基，便繼趙普之后為相。沈倫為人謀事而不謀政，因此后來太宗皇帝登基，亦得信任，增為開府儀同三司等職，太宗北征，又為京都留守。沈倫為相多年一直安然不倒，如今朝中重臣，倒有近一半是在他的手中給提撥起來的。
沈倫的孫女沈仙兒，今年正是十五及笄之時，是京中有名的美人，且為人舉止，無不符合淑女的典范。去年郭熙聽說了她的名聲，也特地召她入宮賜見數次，已經在趙恒面前隱約地稱贊過幾次。郭熙死前，修了遺折，又推舉沈仙兒為繼位的新皇后人選。
沈倫的獨子沈繼宗，時為光祿少卿，為人豪邁好客，家中每日飲宴不息，許多沈倫的故舊，亦是喜歡常光臨沈府相聚。沈繼宗的兒子沈惟清，此時又娶了六王爺元偓的女兒。莫論沈仙兒本身的才德容貌，便是從門第威望人緣及與皇族的關系上，沈家小姐也都是上上之選。其余或者也有推舉了將相之家年歲相近的，卻是廖廖無幾。
余下眾臣之中，也有人提出立楊媛，她是天雄軍節度使楊知信的侄女，在趙恒為襄王時就已經服侍趙恒，不論出身年資，都在劉德妃之上；又有人提議立才人杜氏，她是昭憲太后的侄女，身份尊貴，當立為后；還有人提議美人曹氏，她是本朝第一名將曹彬的孫女兒，出身將相門第，武官擁護者甚多。
眼見這一日，朝中諸臣們各擁戴一名妃嬪，鬧得朝中亂哄哄地。
且按下朝中紛議，只說這后宮之中，如今也是如熱油沸騰一般，不得平靜。在這紛亂的時候，平時潛于水底上的暗潮涌動，人人都懷著別樣心思。
此時曹美人、杜才人與戴貴人，齊聚杜才人所居的棲云殿，商議對策。
杜才人最沉不住氣，道：“兩位姐姐今日光臨棲云殿，不知為了何事？”
曹美人是將門出身，也是性子爽快之人，聞言冷笑道：“為了何事，杜家妹妹可真是明知故問。如今這朝中上下，鬧得沸沸揚揚的這么一件天大的事情，妹妹竟不曉得？”
杜才人冷笑道：“鬧就鬧吧，橫豎輪不到咱們頭上去。”