京城居大不易，她在那城外的草棚里早已經打聽得明白，到了晚上就要凈街，那些獨自在街上行走的人會被當成犯夜抓起來的。許多人之所以還在城外，便是因到城里討不著活計，沒得住處，最終還是得灰溜溜地回到城外去住那草棚。城中雖然也有些橋洞河灘破廟巷尾的窮人住處，但汴京城如今已經有了幾十萬人，城內有數的幾處早就被人占了地盤，想要在城里留下來，就得先找到一份工作。
而孫大娘，是她想要爭取的目標。
孫大娘被劉娥揉肩捏手的，甚是舒服。她之前原是單人開個鋪子，后來活計忙了，雇了個四丫，卻也是只能隨手給口飯吃，因她粗粗笨笨的用得甚不稱意。如今見劉娥嘴甜眼活手腳勤快，不由抱怨道：“唉，還是你懂事，四丫在我這里做了大半年了，從來也不見給我揉揉肩問個好，也看不到我這般吃力。”
劉娥正中下懷，忙道：“大娘您人這么好，我真想天天跟在大娘身邊幫忙呢。”
孫大娘便就問道：“你們是剛進城的吧，想找活干？”
劉娥心中一喜，忙道：“大娘，我吃得不多的，一天就只一個窩頭就行。真的，我很能干活的，力氣也大，將來這些重活就給我干好了。”她努力睜大眼睛，擠出討喜的笑容來，只是因早已經餓得面黃肌瘦，頭大身小，倒顯出一種滑稽和令人心酸的感覺來。
孫大娘心中暗嘆，不禁起了憐憫之心，口中卻道：“你休看我這里輕省，我這里是四更天要起來磨粉燒火，可不養閑人。你若是偷懶耍奸，就算嘴巴再甜，我也是不講情面，立時把你趕出去的。”
劉娥忙點頭道：“好大娘，您只要給我一口飯吃，我不要工錢的，我若做得不好，您就把我趕出去。”
孫大娘心中已是肯了，抬頭卻見著龔美站在門前，皺眉道：“我這里可不收男人，你那哥哥怎么辦？”
劉娥早前已想到此節，他二人進城里也打聽過，一男一女，被同一家雇用的可能性幾乎沒有。因此也商量過，若是有機會，能留一個是一個。只消有一個著落了，另一個再找工也容易些。方才他們經過汴河邊，就見著碼頭上有人要雇扛包拉纖的，劉娥擠進去問了，滿心想讓龔美留下，但一來龔美不放心把劉娥一個人留下，二來龔美一路逃難，餓得身材單薄，人家也看不上。
此時劉娥聽了這話，忽想到這孫大娘是本地人，她要肯幫忙可比自己兩個人沒頭瞎問強，忙陪笑道：“好大娘，我哥比我強多了，剛才在碼頭時還有人拉他扛包呢，只是他不放心我，所以不肯。我哥力氣很大的，做事也很細心，您可知道有什么地方要雇人的。他很便宜的，只要有口吃的有個地方住，不挑工錢。”
她甚是有心計，自己是“不要工錢”，說到龔美時，便說了“不挑工錢”。那孫大娘也沒聽出來，聞言想了想，道：“說得是呢，前兒老王頭還說他那碼頭上缺人，他要力氣大，就去那碼頭扛包吧。能夠給吃的，也有窩棚住，工錢還能每日結的。這樣，你帶他……算了，你也找不著地方。四丫……”她喚了那四丫過來，道：“你帶那個哥哥去州橋下面，找老王頭，說是孫大娘托他給安排個扛包的伙計。”
見四丫點頭，便又讓四丫再復述一次，拿了兩塊糕用箬葉包了給她，方才叫四丫帶著人去了：“你這去了就回去吧，下午便不用再來了。”
四丫見能得半天假，又得了兩塊糕點，也是大喜，高高興興地去了。
劉娥大喜，不想這大娘如此好心，不由千恩萬謝起來。有著劉娥幫忙吆喝，糕點竟真的比往日賣得快了些，到傍晚時就賣光了。孫大娘關了鋪子，對劉娥道：“這里還有澡豆，你且洗個澡，我家去給你拿幾件衣服換了。”說著皺眉看劉娥：“你這衣服，好扔到溝里去了。”