那湘娘甚是老成，見劉娥自己剪不方便，便拉了劉娥坐下，幫劉娥將留了半年的指甲都絞平了，又拿了小挫子，細細地打磨光滑了，讓她去洗了手，卻不擦干，只從自己的柜中取了兩瓶膏脂來，將一瓶倒出來給她厚厚地敷上，又拿了細白布來，將她的手包好，一邊就教她：“記住了，要這樣放在巾子里，讓它把水吸干，不能夠用力去擦。然后，再厚厚敷上這香藥，等它干了以后，在水里洗凈，再這樣吸干水，再擦一次。一直到第三次洗凈以后，再薄薄擦一層脂膏，再等干了，才可以去拿針錢練習。”
劉娥只覺得這手重若千斤，連手指頭都不敢動了，心驚膽戰地問：“姐姐，這香藥脂膏是不是很貴？”
湘娘不經意地說：“王府哪有便宜東西，這些香藥是內府秘制的，偶爾流到外頭去，最起碼賣幾貫錢一瓶呢。”
劉娥不信：“可這才一點點啊，怎么就要幾貫錢了？”
湘娘笑道：“可不是，三天就要用掉一瓶呢。”
劉娥心里算了一下，大驚：“若是這般用法，豈不是一個月就三十貫錢了？”她初進桑家瓦肆也被嫌棄手粗，被迫買了白露膏來涂抹養護，那白露膏也不過幾十個錢一大瓶，就這她都覺得心疼，摳摳搜搜地用了一個月才用掉一瓶。她在桑家瓦子就因這些費用扣得一錢不剩，如今這脂膏這般用，簡直是把錢嘩嘩地往水里丟了。這哪是人用的！
湘娘聽她說得小家子氣，一撇嘴：“咱們是侍候皇家的，錢算得什么。你可知道，繡娘的手比臉還重要，萬不可弄得粗糙了。”
劉娥急了：“可我沒錢。”
湘娘撲嗤一聲笑了：“瞧你，還怕我向你收錢不成？你也有的，繡娘們都有，用完了只管去領罷了，又不值什么。”
劉娥問她：“不扣錢？”
湘娘反問她：“扣什么錢？”
劉娥瞪大眼睛：“工錢啊。”
湘娘笑了：“我們一個月就一貫錢，還能往這里扣？”
劉娥一怔：“你怎么才一貫錢，怎么工錢這般少？”眼前這人肯定是個熟手，卻只有一貫錢，自己這個生手卻是有十貫錢的，莫不是昨日那公子騙她不成？
湘娘道：“什么工錢？我們是王府的奴婢，哪來的工錢。一衣一食俱是府里供應的，只有每月的月錢，給我們日常零用罷了。”
劉娥問她：“府里的人，都是賣身的？”心下頓時大驚，自己只想掙點錢開鋪子，可不想賣身為奴。
湘娘看她一眼，奇怪地問：“難道你不是？”忽然想起她方才說的話，釋然道：“啊，你是張給事的親戚，與我們不一樣的。”想來這人當是張給事的鄉下親戚，不過是混個在王府繡坊做工的名氣，將來好找個人家嫁掉罷了。心里頓時就打消了短時間將她培訓起來使用的心，就隨便教教讓她混段時間罷了。
當下就道：“不管你能學多少，如今你學什么都是次要的，先要養好手才是，否則這手伸出去就不成樣子。”又教她每日里除了拿繡線筷子，都不能再做別的事。若有事只管叫鈴蘭去，這是分配給她們這些繡娘粗使的丫頭。只是她卻不止管這一間，而是管著這一溜五間的，因此未免打掃得有些粗疏了。
湘娘把情況說完，又道：“如今你手還沒養好，只能先拿用剩下的邊角料練練手了。”
劉娥心里不安：“那我如今非但不能掙錢，還一直用著府里的錢呢，這如何是好？”
湘娘掩嘴笑：“等你練出來了，有的是時候做事呢，磨刀不誤砍柴工嘛。手還沒養好，做出來的繡活也是不能用的。”