九月中，自遼國傳來細作消息，遼主耶律賢于九月良子巡幸云州，獵于祥古山，崩于行宮，謚孝成皇帝，廟號景宗。遺詔令梁王隆緒在靈前嗣位，軍國大事聽皇后命。
遼景宗耶律賢，年輕有為，重用漢臣，大力推進改制，使得遼國實力漸強，一掃自遼穆宗在時的日漸衰弱之勢，堪稱遼國中興之主，只可惜天不假年，死時僅三十五歲。如今繼位的新帝耶律隆緒，今年僅一十二歲，國事皆由太后蕭綽掌管。想來寡母幼子，只怕要重蹈柴世宗的覆轍。
這正是北上伐遼的好時機，有此想法的，亦不止皇帝一人。邊境將領，亦紛紛上奏皇帝，請求再次北伐。
看出皇帝的心意，看中機會難得。雄州知州賀令圖率先上表道：“契丹主幼，國事決于其母，其大將韓德讓寵幸用事，國人疾之，據聞契丹二百余部落不服幼主，正蠢蠢欲動。請乘其釁以取幽薊。”
皇帝接表章大喜，拍案而起：“收復幽云十六州的機會來了！”
幽云十六州，是中原永遠的痛。
當年五代十國時，正值中原動蕩不已，北方契丹族耶律阿保機率先滅了回鶻，建立了遼國。此后征戰不休，先后征服突厥、吐谷渾、沙陀、回鶻諸部族，并吞渤海國，躍馬揚鞭，南望中原。
后唐節度使石敬塘為自己稱帝而救取外援，將包括幽州（今北京）、云州（今大同）等十六個州雙手奉獻給遼皇帝耶律德光。這幽云十六州，其形勢險要，是歷代中原與大漠異族的邊境之地，歷代都為國之屏障。十六州易手，使得中原門戶洞開，從此再無可守之險，草原騎兵，便可直達黃河，成為恒久威脅南方的一大隱患。
當今皇帝繼位后，挾滅亡北漢的余威，欲進攻遼國，一舉收復燕云十六州，他御駕親征，大軍一直進逼到了遼國的南京城。
當時，正值遼主每年例行的夏捺缽（捺缽：是指遼主在游獵畋漁地區所設的行帳。四時捺缽：是遼國的一種政治儀式，遼國保持著游牧舊俗，皇帝四時巡察不同地區，舉行游獵畋漁的儀式，并接見當時部族，加強統治）。文武大臣，都隨景宗行帳夏捺缽去了黑山，包括當時的南京留守韓匡嗣。只有韓匡嗣之子韓德讓代父執政守住了南京城，在遼軍數次敗退的情況下，韓德讓一邊派人飛報景宗，一邊調集糧草軍備，并調兵遣將，日日夜夜親自登城堅守，安撫百姓，穩定民心軍心，為耶律休哥、耶律斜軫的援軍贏得了寶貴的時間。
宋軍久攻不下，反而被耶律休哥伏擊，全線潰敗，皇帝在王承恩的保護下搶了一匹驢車逃走，一路上狼狽無比，險象環生，幸得楊業押送糧軍遇到皇帝，這才平安返回，卻發現差點兒連皇位都不保了。
此高梁河戰役，使得韓德讓一戰成名，正式超越其父韓匡嗣，進入遼國最中央的決策層。
而自此一戰，皇帝徹底膽寒，再不敢有御駕親征之舉。也是自此戰起，遼軍頻頻南下相侵，幸得楊家將守御有方，宋遼勝負各半，相持不下。
宋國準備北伐的消息，也很快地傳到了遼國的上京。
崇德宮中，已近三更，仍是燈火未息，遼國太后蕭綽，看著墻上的地圖沉思著。
承天太后蕭綽，今年三十歲。她并不是宋國君臣所想象的，如柴世宗皇后符氏那樣的深宮婦人。有遼一代，皇族耶律氏和后族蕭氏世代通婚，每代皇后，必出蕭家。
蕭綽出身后族，后族不但出皇后皇妃，且歷任北府宰相，家世顯赫僅次于皇家。她是宰相蕭思溫的第三個女兒，蕭家的女兒，都是為做帝王的后妃而準備的。所以她和姐姐們從小習弓馬，學治國之道，能輔助君王治理國家，也能上沙場領兵作戰。