景德二年秋，邊關忽傳急報——遼國蕭太后親自率兵，以北院樞密使耶律斜軫為帥南下侵宋。
趙恒未繼位時，便已經十分關心與遼國的邊事，只是登基之初，他當以掌握朝中政務為要。此時登基已經三年，內外政務諸事皆已經漸漸熟悉，本也就打算重新整頓軍務，聽說遼人犯邊，便下旨要親自巡幸邊關諸重鎮。
太宗雍熙二年時，先帝傾全國之兵，分四路大軍直北伐遼國，欲一舉收回燕云十六州之地，永卻中原的隱患。大軍本已經直經得了數州之地，并直逼幽州城下，不料太宗用人失當，監軍節制，以致于功敗垂成，東路軍中了遼國耶律休哥埋伏，以至功敗垂成，遺恨千秋。而這一戰中，還折損了名將楊業等人。
此戰一敗，對國家損耗極大，財力軍隊大損，河北一帶數年無人耕種，宋軍暫時再無北伐之力。太宗皇帝接受老丞相趙普之議，罷戰退兵，休生養息。
宋軍不再北伐，但是遼國自那一戰得勝之后，國勢為之一振。蕭太后中興遼邦，結束了自遼穆宗以來的頹敗之局，雖然一時不敢大舉南犯，但是卻頻頻騷擾邊關。又扶植夏州李繼遷部，也乘亂擾亂邊關。
卻是趙恒登基的消息傳到遼國，蕭太后本畏太宗軍人出身，性情強勢，數次北伐之舉雖然未能得勝，卻是不敢輕視。及至聽到太宗已經去世，繼位的皇帝未曾經歷沙場，且自大宋開國以來，對軍人擅權向來十分警惕，因此上重文抑武。便覺得南侵的機會已到，因此上儲備兵馬積極備戰。
及至兩年之后，諸事已經齊備，此時耶律休哥已經去世，便任命耶律斜軫為帥，蕭太后御駕親征，與耶律斜軫兵分兩路，直逼遂城。
遂城守將，正是當年兵敗陳家谷、被耶律休哥所俘而絕食殉國的名將楊業之子——楊延朗。
楊業及其子楊延玉因陳家谷一役殉國，朝庭恩蔭其諸子，長子楊延朗原為從七品供奉官，升為正七品崇儀副使，其余諸子延浦、延訓、延環、延貴、延彬也各升一級。
其后，楊延朗再遷為景州知州，卻因為一樁小事，險些獲罪。
楊延朗本武人出身，他作戰勇猛治邊有方，對于吏治公文卻是甚不通曉，來往公文全交給一個叫周正的小校，自己并不過問。不料周正名為周正，為人卻甚是不周不正，借機在軍中干權弄事，自作福威，只將楊延朗蒙在鼓里。結果頗弄出了幾樁案子來，被御史知道，便連同楊延朗一同彈劾了。
楊延郎涉在案內，他原是北漢降將，本非嫡系。雖然倚著軍功升上來，但是卻更招同僚嫉妒，一時間彈劾他的奏折不斷。過了些日子后圣旨下來，令他進京。
楊延朗本以為此番必受責，趙恒卻只訓斥了他一頓，但言辭雖然嚴厲，卻并未有實質上的處份，只將他改授保州緣邊都巡檢使，直接派到了他日思夜想的對遼防御前線任職。楊延朗自楊業死后，數次請求欲為邊關守將，均不得如愿。不料因禍得福，遇天子如此加恩，心中又是感激又是惶恐，真覺得殺身難報。自此之后，更加小心謹慎，不敢有怠。
此次蕭太后進犯遂城，遂城只是一座小城，守衛既少，且城墻又不夠牢固，此番蕭太后親自率軍，兵多將廣，都是虎狼之師。只道本以為小小遂城，舉手可下，但是她沒有想到，這一次她卻遇上了楊延朗。
若是換了其他的將領，面對著這樣的強弱懸殊，面對著這樣的現有條件，不是事先撤退，就是事后大敗。只可惜，這一次的守將是楊延朗。
是身負殺父之仇楊業之子的楊延朗。