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谷大用雖然不是掌管內務的太監，但他對于皇帝選秀的流程還是比較清楚的，畢竟他的主子還未成婚，他這個隨身太監必須了解這些事情，他也知道張皇太后已經下令選秀。
他拱手說：“陛下，一般選秀由皇太后下懿旨給宗人府，先由朝廷下令全國各地必須配合，而后由宮中派出內監和錦衣衛到全國物色五千名十三至十六歲的女子。負責選秀的內監在看中了某家女子之后，會付出一些銀幣作為聘禮，然后責令其父母在規定時間內把她們送到京師。待所有的美女云集京師后，然后分組，必須是非醫、非巫、非商賈和百工的女子才有資格參加選秀”。
在谷大用的述說下，朱厚照對明朝選秀有了清晰的輪廓，等谷大用說完后，朱厚照苦笑一聲，怪不得人人都想當皇帝，原來所為的“率土之濱，莫非王臣”也可以在這里體現。
明朝宮女選秀過程甚是復雜。用現在的話說，差不多得經過海選、面試、初試、復試、試用等過程才能入得宮內。在明朝，內監和穩婆可以說是宮女選秀的第一評委。內監在全國各地挑選秀女，秀女按照要求進入進城后分組，分組后的第一天依然由內監來察視挑選，首先從整體外形上將一批女子淘汰，比如稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的均排除在宮女之外；
第二天則挑選得更為仔細了，內監會從五官入手，檢查耳、目、口、鼻、發、膚、領、肩、背等是否有不周正的，若有一處不周正即淘汰，看了五官還得聽聲音，侍侯皇帝老子或者妃嬪們，不能話都不清楚。因此，被選者被要求說出自己的籍貫、姓名、年歲等，若聲音混濁、嗓音粗濁，或應對慌張的即被淘汰；
第三天，內監又有了另外的考核標準，先是拿尺量女子的手足，然后讓她們行走數十步，對那些腕稍短、趾稍巨，或者舉止稍輕躁者加以淘汰。如此三天下來，五千人就差不多只剩了一千人左右。
到了第四天，穩婆會將她們依次引入密室，要求秀女脫衣，進行更詳盡的觀察和挑選，比如探其乳，嗅其腋，捫其肌理，察其貞潔，身上不能有一絲疤痕，肌膚必須細膩光澤，從這一千人中再選出三百人為宮女頭目。
這三百人會統一安排在宮中生活一個月有余后，相當于現在的試用期。在這一個多月里，由皇帝派遣的宦官詳細觀察這三百名留宮的美女，依據她們的性情言語，判斷是否性格溫柔敦厚，是否具有智慧并且賢惠。據此，再篩掉二百五十人，剩下的五十人便自動晉級為嬪妃。
之后就是由皇太后或太妃從五十人中選出三個秀女供皇帝欽定。最后一關由皇帝欽定一名皇后。一般“選三”后陪選的兩名美女，都會被封為貴妃。但也有被賜予金銀幣退回家的。如明光宗當太子時選太子妃，劉氏與郭氏姐妹進入最后一輪角逐，郭氏老大被選為太子妃，其妹與劉大姑落選，賜給金幣后返回家中。
（本章完）