惶惶然如喪家之犬。
陜西南部，洛南縣中，毗鄰三縣交界，一處險峻的山谷間，星星點點，篝火熊熊，各個火堆旁坐滿了精壯漢子，眾人坐姿、睡姿各異，戰馬拴的到處都是。
幾個石頭壘起的支架上，鐵鍋里“咕咕”作響，一個不知名的野味在鍋里燉著。鐵鍋旁，七八個漢子圍城一團，人人面色凝重，難有歡顏。
如果王泰在此，一眼就能認出，其中二人，正是那日王家莊中遇到的劉宗敏和李過。
不過此時這一群人，顯然以另外一個三十歲左右面相忠厚的漢子為主。忠厚漢子頭戴氈帽，黑衣外罩著一件紅色披風，手里拿著一條小樹枝，面色陰沉地看著眼前的火光出神。
兩年前闖王高迎祥兵敗身死，各路義軍遭受打擊過甚，或死或降，實力大減。官軍則是兵鋒正盛，勢不可當。
今年以來，湖廣的張獻忠，羅汝才萎靡不振，河南的革左五營尚能獨善其身，其他各部義軍已經是元氣大傷，難成氣候。
“想不到我李自成，也有山窮水盡的一天!”
鍋里泛出的香味，讓忠厚漢子的暗嘆聲，卡在了喉嚨里面，喉結也不由自主地轉動起來。
一碗肉湯下肚，李自成全身熱乎了起來，人也精神了幾分。
“這他尼昂的吃的什么東西?早知道就把那些富戶人家的牛羊殺了，腌了帶上，也不至于這么多人，分這么一點東西!”
劉宗敏狂躁不已，立刻發作了出來。
六尺的漢子，僅僅兩小塊肉，一碗肉湯，越吃越餓，這還讓人怎么忍受!
“忍忍吧，到了河南，日子就會好起來了。”
一旁的黑壯漢子袁宗第，輕聲勸道。
“那些個豪強官紳，貪官污吏，一個個腦滿腸肥，家財萬貫。咱們兄弟，個個跟餓死鬼托生的一樣。這他尼昂的什么世道!”
李過碗往地上一摔，憤憤然罵了出來。
“李過說的是!你就說那個咸陽縣王家莊的王泰，家里有五千多頃地，光是佃戶就有三五百家，奴仆上百多個。你們說，這還有天理嗎？這樣的豪強不殺，天理不容!”
李過話音剛落，劉宗敏也是跟著大聲怒喝了起來。
眾人紛紛搖頭，仿佛在感慨，這人吃人的世道，實在是太不公平。
“這個王泰，我倒是聽說過。聽說他免去了所有佃戶的積欠，又營田墾荒，那五千頃是人家開墾的荒地，人家賑民施粥，舍盡家財，陣勢搞的很大，流民都叫他“活菩薩”，很是有些名聲。”
一個頭戴方巾的文士大聲說道，其些許贊揚的話語，讓劉宗敏又發作了出來。
““活菩薩”個屁!當日要不是官府的狗腿子追的急，我就屠了王家莊!那個王泰，裝神弄鬼，看著都讓人惡心，下次碰上，我一定砍了他的狗頭!”
他們靠著王泰躲過一劫，絲毫沒有感激之情，反而殺了王家莊兩個家人，暴虐弒殺，僅僅因為王泰不愿意入伙，就把王泰視為對手，欲除之而后快。
他們自稱義軍，又是那里來的勇氣?
頭戴方巾的文士性格倔強，不會輕易放棄自己的觀點，大聲反駁了出來。
“劉鐵匠，你說人家王泰該殺，人家可是救活了十幾萬流民，孩子上學不花一文錢。你倒是說說看，是你殺的人多，還是人家王泰救的人多?你又救過幾個百姓，幫過幾個孩子上學堂?”
眾人都是一驚，劉宗敏先是一愣，隨即惱羞成怒，“傖啷”一
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聲拔出刀來，上前幾步，對著文士當頭砍下。
“老子要干什么事，那要你個酸儒管!”
文士大吃一驚，萬萬沒想到，劉宗敏竟然一言不合，痛下殺手。他躲閃不及，被當胸劈中，血如泉涌，大叫一聲，倒了下去。
“你個狗賊，不殺早晚是個禍害!”