王泰站在一處荒廢的烽燧之上，駐足觀望遼西大地，心中感慨萬千。
連綿起伏的山地，破爛不堪的村莊和戍堡，一望無垠的大海，衣衫破爛、面黃肌瘦的百姓，貧窮和凋敝，無處不在。
關寧錦防線貫穿遼西走廊，其東錦州城，其西山海關，中部寧遠城，左右各200里，總長400里，最寬處不過20里，南臨渤海，北倚燕山，沿線設立驛站，并有屯堡烽燧加強防御
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仔細看去，屯堡烽燧上刀砍箭鑿的痕跡猶在，印證著慘烈奮爭的往昔。大明和后金打了這么多年，百姓被屠戮，軍士尸骸累累，白骨如山，將領們丟土棄地，如今只剩下狹窄的遼西走廊。可以說，不止遼西，包括遼東、遼中，每一寸土地上，都是大明軍民的斑斑血淚。
大明舉國之精銳，志在滅寇雪恥，一場場腥風血雨，似乎就要來臨。
不過，在王泰看來，關寧錦防線，山海關不能不守，但整個遼西走廊，包括寧遠和錦州，實在沒有堅持的必要。
從努爾哈赤到皇太極，清軍先后數次占領了錦州等地，但都是主動撤去，既沒有派兵駐守，更沒有修筑堡壘，荒無人煙的寧錦地區，貧瘠不堪，沒有任何的軍事和經濟價值。
在國力衰弱的先天條件下，屯兵于山海關防線足矣。大名鼎鼎的關寧鐵騎，每年耗費的可是大明帝國數百萬的國庫，可以說，大明朝廷的血庫，一大半輸給了關外防線。
這又是何必?
勵精圖治，厲兵秣馬，以大明一國之力，難道還收不回區區一個關外？
看到萬軍從中，悶頭向前的張煌言，王泰不由得稍稍一怔。
“張煌言，我問你，你說這關寧錦防線，除了山海關，有存在的必要嗎？”
聽到王泰問話，張煌言抬起頭來，眼神中有一絲疑惑。
“大人是說，朝廷財政日益窘迫，就是因為這關寧錦防線?”
王泰微微一笑，不置可否。
“崇禎四年，遼餉提至一分二厘，共計銀660萬兩，另加關稅、鹽課等雜項，共得銀740萬兩。但中原流寇猖獗，遼餉不僅用于關外，也用于關內。崇禎十年，流寇大亂，禍及數省，朝廷加征“剿餉”，總計280萬兩。”
張煌言眉頭緊皺，在王泰驚訝的注視當中，侃侃而談。
“建奴屢次繞境蒙古，長驅直入，禍亂關內。為加強邊鎮防御，編練新軍，崇禎十三年，朝廷停“剿餉”，而追加“練餉”730萬兩，主要靠田賦每畝加一分獲得。大人想說的是，既然建奴屢次繞過關寧錦防線入塞，不如退守山海關，既解了朝廷財政之困，也可以繞長城集中精力防御。”
看到王泰贊許的眼神，張煌言思索片刻，這才繼續開口。
“大人，以在下看來，關寧錦防線不能丟，一來有損國體，再者讓我大明子民沮喪，其三就是不能保持對建奴的威脅。有道是，祖宗之地，寸不可棄。小人狂悖，想來大人心中早有決斷。”
張煌言說完抬起頭來，卻發現王泰看著他，微微搖了搖頭。
“張煌言，你的見解，讓我有些失望啊！”
“大人，我……”
張煌言臉上一紅，想要爭辯，王泰卻是輕輕擺了擺手，語氣低沉。
“國體、面子，沒有老百姓的性命重要?戰爭的目的，在于最大限度地殺傷對方，讓對方沒有反抗能力，整那些沒用的作甚？”
張煌言正在驚疑震撼，王泰已經離開。
“你呀，大人對你期望很高，你還是腦子不會轉彎，不懂變通！”
楊震上來，看著張煌言，裝模作樣搖了搖頭。
張煌言苦笑一聲。王泰的話功利十足，卻似乎是最好的選擇。
“大人，迎接的官員來了，寧遠城馬上就要到了！”
楊震打馬過來，風塵仆仆，滿臉的汗水。
王泰點了點頭，眉頭微微一皺。
“傳令全軍，加把勁，盡快到達寧遠衛！”
兩千里長途跋涉，終于就要抵達寧遠。
（本章完）