徐佑剛剛恢復的神識還不足以正常的運轉，轉頭看了看旁邊的秋分。
不等秋分說話，道人笑道：“貧道寧玄古。”
秋分輕快的少女嗓音如黃鶯出谷，對道人充滿了感激之情，道：“小郎，寧真人就是當初在義興那夜，為你療傷敷藥，又指點我們藏身破廟的那位道長……”
原來是他！
徐佑掙扎著起身，秋分忙扶住他，落地后揖首叩拜，道：“見過寧真人！真人活命之恩，小子沒齒難忘，只是始終不知真人仙蹤，難以當面謝過。今日有幸得遇，此心稍安！”
寧玄古端坐不動，道：“我和義興徐氏有些淵源，算是你的長輩，生受一禮，倒也不算委屈了你。起來吧！”
徐佑沒有再躺到床上，而是取來靠枕，依著案幾，側坐于蒲團，道：“小子愚鈍，竟從未聽過真人的名號！”
寧玄古道：“我隱居峨眉山，甚少涉足俗世，近十年來只下山三次，其中一次是去義興，一次是來吳郡。可惜的是，去義興那次被孫冠阻在白馬池畔，結果晚了三日；而這次本來是要去錢塘，卻又遲延了時日，不過還好，你比我想的更加沉著冷靜，能從那些做夢恢復昔年榮光的癡人手里逃出來，真是福大命大……”
徐佑這才知道，當初寧玄古出現在義興并不是偶然路過，而是特地趕去阻止徐氏的大禍臨門。而這次不遠千里親至吳郡，必然是聽到他陷落錢塘的消息，如此高恩厚意，實在讓人銘感五內，無以為報。
徐佑正要再次叩拜，寧玄古伸手虛扶，攔住了他，道：“你年歲尚小，不知我和徐氏的淵源。當年匈奴兵數十萬鐵騎南下，武帝起于雍州幕府，我師尊觀妙真君和令曾祖徐潳徐老將軍同在武帝帳前效命，生死相托，知交莫逆。我自小跟在師尊身邊，和令祖徐湛熟識，說來也是相交數十年的好友，你是徐氏的子弟，就跟我自己的子侄輩沒什么兩樣。”
“啊，觀妙真君，魏天師？”
觀妙真君是楚武帝安師愈賜給上一任天師魏元思的法號，孫冠就是魏元思的大徒弟，只是從沒聽過還有這位寧玄古。
許是看出徐佑的疑問，寧玄古笑道：“我很早就離開了鶴鳴山，幾十年過去了，除了仍有來往的幾個密友，其他人所知不多。”
細說從頭，原來寧玄古自幼隨侍魏元思身邊，忝為童子，并沒有向孫冠那樣真正的入門拜師，不過天師道內都當他是魏元思的關門弟子，和孫冠也是師兄弟相稱。
魏元思老病之后，為了擇選最合適的人接任天師，在寧、孫二人間猶豫不決。寧玄古博才多識，篤好文籍，窮究象緯，若是太平盛世，自然是天師的不二人選。但魏元思敏銳得察覺到天師道發展的過快過速，也過于強大，將來必有滅教之災，而孫冠雄才大略，城府森嚴，善于籠絡人心，又毫不吝嗇錢財，適逢亂世，這樣的人或許才是天師道真正該有的領袖。
盡管如此，對寧玄古的偏愛，還是讓魏元思左右搖擺。上不正，下必亂，為了爭奪天師的寶座，鶴鳴山天師宮內幾乎分成了兩派，各種陰謀詭計輪番上演，人人自危，搞得雞犬不寧。后來寧玄古主動避讓，離開鶴鳴山，云游天下，再不過問天師道的事。孫冠如愿以償之后，刻意封鎖和銷毀與寧玄古有關的記錄和消息，數十年后，世人只知孫天師，哪里還認得寧真人？
寧玄古早已看破凡俗的名利，對孫冠的所作所為一點都不放在心上，隱居峨眉山，收徒數十人，潛心勘正道家的經訣典籍，過著云游野鶴的愜意生活。
直到有一天，他通過秘密的途徑，得知了徐氏即將遭逢大禍，立刻從峨眉山啟程前往義興，不料在益州和荊州的交界處，一個叫白馬池的地方，遇到了孫冠。