天色將暗，碧水滔滔，一艘氣勢恢宏的三層金翅斗艦沿著富春江緩緩南下，甲板上隱約可見有近百跨刀部曲負責警戒，個個紅繒黑甲，身形健碩，目光炯炯，透著過人的精悍之氣。
跟很多士族富商私自購買的不同，這艘金翅是皇帝特批的水軍斗艦，為天師道揚州治祭酒專用座舟，以防備六天可能會有的行刺，保障出行的安全。
正是春夏之交，揚州河運的高峰期，金翅斗艦的前后左右也有數十條大小船只在連夜航行，不過大家都知道開得起水軍戰船的主不好惹，離得遠遠的，以免沖撞了惹不起的貴人。
在二層的艙室里，袁青杞持筆在案幾上寫著字，沒有抬頭，笑道：“還在怪我？”
履霜略顯局促的坐在對面，雙手緊緊握著裙邊，螓首幾乎垂到胸口，低聲道：“婢子不敢！”
“奴籍早在當初已經還了給你，你不再是任何人的奴婢了！”袁青杞皓腕運轉，筆鋒時快時慢，潑墨寫意，揮灑立就，等落下最后一筆，審視半響，搖了搖頭，似乎對這幅字不甚滿意。
那名叫宮一的侍女立刻上前，重新鋪開一張由禾大紙，用白玉如意鎮紙壓好邊角，躬身退到旁邊。袁青杞再次提筆，空中懸停了片刻，突然有點意興闌珊，研好的奚廷墨順著筆尖滴落白紙上，濺開出一朵黑色的花瓣,顯得十分的神秘和詭異。
“和我上去走走吧！”
袁青杞放下紫毫筆，和履霜一前一后沿著船梯上了三層的甲板。明月高懸，夜風習習，夾雜著江水的潮意，給悶熱的天氣潑了盆徹骨的清涼。
五名貼身侍女以宮一為首，跟在兩人身后六步開外，更有十幾名部曲不動聲色的散在侍女們的外圍，看似隨意的移動，其實已經封堵了所有可能被襲擊的路線和漏洞。
“記得當初讓你跟隨徐佑，我曾說過凡事由得你的本心。若徐佑是可托之人，就把終身托付于他，若是虛有其表，非卿良人，自可想法子脫身而去。三年了，你仍在他的府中盡心做事，可知心意如何，所以落得今日，你怪我原是應當……”
“婢子不敢！若無三娘恩準，婢子還在袁府做一歌姬，過那生死不如的日子……”履霜臉色猛然變得蒼白，支吾道：“我，我不是詆毀袁氏……”
“無妨！”
袁青杞雙手扶著欄桿，高挑幾近完美的身材隱藏在羅裙中，可那偶然伏低勾勒出的腰身弧線足以讓人目眩神迷，輕笑道：“二兄那樣的人，別說是你，就連我這個親妹妹也瞧著惡心！生死不如……是啊，你已脫離苦海，跟在徐佑身邊享受難得的自在，卻又被我再次帶入這不知歸處的江湖。將心比心，你不僅怪我，或許已恨不得殺了我，對不對？”
履霜望著船舷外起伏流淌又深不見底的江水，仿佛隨時準備額吞噬性命的怪獸，張著巨口等著獵物自投羅網。聽袁青杞似笑非笑的語氣，心口突的一顫，肌膚瞬間冒出了無數小顆粒，身體僵硬如枯木，頭皮也有些發麻。
袁氏貴為江左儒宗，門內子弟不說品行如何，至少表面上無不循規蹈矩。可袁青杞偏偏是個例外，她很神秘，以女子身卻能時常外出游歷，三五個月不見人影都屬尋常，居住在府內時也不打理內務，可偶有介入，似能窺破人心，不管如何復雜煩瑣的事情，不管如何狡詐難纏的角色，只言片語就能理清脈絡找到真相，然后處事決斷公正，不偏不倚，像履霜她們這些婢女歌姬都對袁青杞又敬又畏。這么多年沒見，曾經的袁氏三娘搖身一變成了揚州治的祭酒，高高在上，權柄在握，心思更是不可揣摩。
莫非這風煙俱凈的富春江，就是自己的葬身之地？
履霜反而平靜了下來，恐懼、困惑、憤恨和傷懷都在這一刻飄忽遠去，江風吹起了長長的青絲，秀麗的臉蛋籠罩在朦朧的夜色里，帶著幾分凋零的凄美和悵然。
“我對小郎……不，現在只能稱他徐郎君了……”世間最苦，莫過于此，“我對徐郎君只有崇慕，絕無非分之念，正如我對三娘只有感激，并無怨恨之心。如我這般卑賤之人，有一簞食一瓢飲，不受饑寒折磨，不至流離失所，已是此生大幸，豈敢得魚忘笙，背義負恩？”
袁青杞突然直起身子，拉著履霜往后退了三步，微微笑道：“你是知恩圖報的人，心存善念，應該無恨……不過，恨不得我去死的，可是大有人在！”
話音剛落，從左側和金翅斗艦隔著五十多米的三艘鳊舟里突然射出一陣箭雨，急促而又響亮的弦音徹底打破了夜空的寧靜。然后這些鳊舟同時變向，不計生死的加速往金翅斗艦的船舷撞了過來。