灑金坊日出而作，如落而息，卻無人知道在灑金坊隔離的那塊區域里，有足足六十人日夜不停的開工印刷著堪稱石破天驚的《老子化胡經》！
袁青杞終于結束了揚州十二郡的巡視，短短幾個月，在天師道不惜一切的造神運動里，她的聲望也隨之上升到了頂點。不過月滿則虧，不進即退，袁青杞此時就像游過了千山萬水來到龍門前的鯉魚，要么奮力越過去，化身為龍，從此天高云闊，再無可遮攔之物；要么原地游弋徘徊，哪怕千秋萬代，終究還只是一條離不開江海的魚。
擺在袁青杞面前的這道龍門，就是竺道安的蓮華臺！
于是，竺道安造勢，袁青杞順勢，兩人都迫切需要大勝來為各自所代表的一方謀取最大的利益，六月二十二日，天師道和本無宗同時傳出消息，三日后，也就是六月二十五日的午時，左神元君寧長意將親至明法寺，登蓮華臺和竺道安論衡。
這是六年前太極殿論衡之后，佛道兩門里頂尖人物的再次交手，上次道門慘敗，這次鹿死誰手，卻未可知。
“度師，你要前往吳縣參加論衡嗎？”
馬一鳴撫須笑道：“我這點微末道行，哪里有資格登臺論衡？不過是去為祭酒搖旗吶喊，助助威風，不然那些禿驢和尚真欺我天師道無人呢！”
徐佑賠著笑，道：“弟子初入道門，還沒見過這樣的場面，度師可否帶弟子一同前去？”
“這個……”
馬一鳴確實沒這個打算，現在香火旺盛，每日里來往的人不在少數，道觀里只有苦泉和徐佑兩個箓生幫手做事，若是去一個，留一個，恐忙不過來，道：“要不下次再有機會……”
“度師開恩！”徐佑忙跪了下去，道：“弟子入道時日尚淺，對很多道法精義領悟不到，全仰盼著這次去吳縣開開耳界。再說了度師身邊也不能沒人服侍……”
瞧他說的真誠，馬一鳴不好拒絕，道：“也罷，你收拾下，我們馬上動身！咦，你的嗓音怎么了？”
“沒什么，昨夜偶感風寒，喉嚨有些干澀疼痛，已吃了藥，想來明日就好了。”
徐佑從清明那里得到了改變聲音的秘法，以秘藥漸漸的收攏聲線，再加以訓練和刻意的壓低，足可迷惑至親之人的耳朵。其他收拾倒是沒什么收拾的，清明自然會暗中跟隨保護，以馬一鳴的修為無論如何發現不了。
兩人未時正乘船離開錢塘，第三日凌晨抵達吳縣，剛入城門，就看到車馬如龍，川流不息的往東城的方向蜂擁而去。
不問可知，東城那里坐落著如今揚州名聲最響亮的明法寺！
明法寺規模巨大，殿閣如云，可容納千僧。踏入山門至大殿足有五里之遙，沿途花團錦簇，曲徑幽深，美景動人。到了正殿前，四株百年松樹分立左右，需二十人才可合抱，氣勢恢宏。這就是所謂的山門才過便悠然，十里深松上綠天。過了正殿，是藏經閣、法堂和僧舍，再往后在溪水邊有一座五層寶塔，上掛琉璃球，是佛門先賢明法僧的舍利塔，塔座下的青石不知何故，走上去隱隱可聽琵琶語，故而又稱為琵琶塔。
竺道安的蓮華臺，就搭在琵琶塔下，臨若耶溪而成！
徐佑和馬一鳴趕到時，已經是人山人海，接肩摩踵的盛況。好不容易擠到前排，看到蓮華臺正中獨坐著一黑衣僧人，不像竺法言那么老態龍鐘，卻也比不了竺無漏的豐神如玉，面目平常，可端坐不動，筆直如山，一幅神光內斂的架勢，讓人不容小覷。
臺上尚有揚州刺史府和吳郡的官員以及諸姓門閥的家主和名士，顧允、張紫華等赫然在列。而臺下更是群賢畢集，黑白觀聽，仕女成群。除了錢塘觀，其他各郡縣的道觀也派了不少人前來觀禮，不乏跟馬一鳴一樣想要來拍袁青杞馬屁的箓將道官們。這些人等閑不入寺廟，借此機會進來開開眼，有那心思跳脫的，趁著和尚們不備，悄悄的去佛殿的僻靜處，解開腰帶澆一澆水，倒也算是幫老君出了口氣。