熊熊升騰的火光照亮了中牟方圓數十里的夜空，首先發現異樣的是正被圍攻的李沖部，不知是誰喊道：“中……中牟起火了……”
眾將士紛紛回頭觀望，恐慌情緒迅速蔓延。明敬抓住機會，指揮各軍全力壓上，同時監軍司的人熟練的喊起“中牟已克，糧草盡焚。放下武器，投降不殺”的口號，魏軍軍心渙散，再無斗志，任憑李沖如何彈壓，也回天乏力，旋即崩盤。
兵敗如山倒，八千魏軍死傷六千多人，連龍威中郎將李沖也被明敬俘虜，其中大半是被楚軍逼進了圃田澤，落水后被殺被俘。
柔玄鎮不愧陷陣軍之稱，宴荔石在部曲的拼死護衛下僥幸逃離，他不敢回中牟，沿途收攏殘兵，掉頭尋元沐蘭去了。
明敬此時面臨兩個選擇，一是南下救援齊嘯，和元沐蘭的主力交戰。只是剛剛經過一場廝殺，將士們疲憊不堪，他手里的兵力又不占優勢，此時和元沐蘭交手，不僅勝算不大，很可能招致大敗；二是迅速東進，支援裴叔夜，占據中牟，截斷元沐蘭的退路，等徐佑大軍一到，就可前后合圍，立此不世之功。
智力中上者，都知道該如何抉擇，但問題在于，齊嘯不僅是明敬的舊主，而且對明敬有大恩，此時能救他的只有自己，若棄之不顧，日后如何有面目立于天地？
可是……
明敬狠狠一刀劈在空處，面目因為痛苦而變得有些扭曲，他舉目四顧，燃燒的塵煙，東倒西歪的尸體，鮮血染紅的土地和部曲們堅毅的臉龐，終于下定決心，遣一校尉押送俘虜回蘆莊報捷，由他和屠元率余部，拋卻所有輜重和甲胄，只帶刀槍和弓弩，全速前進，務必趕在元沐蘭回師之前抵達中牟。
齊嘯正面臨山窮水盡的局面，所部三千人幾乎死傷殆盡，僅剩四百多人，被壓縮在咫尺方圓之間，他們用巨盾組成圓陣，上千支楓槍架起，縱橫交錯，好似一個鐵甲刺猬，讓人無法下口，魏軍發起數次攻擊，在巨盾外留下數百具尸體，竟一時攻之不下。
一般來說，部曲死傷超過三成，很大幾率就會崩潰，可齊嘯的戰損已到了七成，仍然死戰不降，看不到任何崩潰的跡象。
元沐蘭目光冷冽，聲音清幽，道：“楚人之頑強，遠勝百余年來我鮮卑人遇到的任何一個對手。這樣的對手值得尊重，也必須引起足夠的警惕！”
身旁的穆梵略帶譏嘲的道：“真該讓平城的那些大人們來這里瞧瞧，楚人究竟是不是他們口里和豬羊無異的島夷……”
他前次丟了豫州，頗為狼狽，招致平城有不少批評和指責的聲音，若非元沐蘭賞識，數年之內，基本沒可能再次帶兵。這會見六鎮精銳尚且打的這般艱難，心里竟有幾分變態的快感。
這時，武川鎮的猛將鮑力伐出陣，此人身高九尺，力大無窮，善使鐵骨朵，戰場上掃出去就是一大片死傷，直接沖到了盾陣前，掄起鐵骨朵，重重的砸了過去。
咚！
巨盾搖晃，里面撐盾的兵卒被生生震死了兩人，又是兩人死命的堵住，數支楓槍從盾漏口刺向他的腰腹，鮑力伐怒目圓睜，不躲不避，蒲扇大小的手掌張開，抓住槍頭，鐵骨朵一砸，全給砸成了兩截，然后揉肩撞去。
咚！
盾陣散開，圍攻的魏軍歡呼聲大振，剛準備一擁而上，一支箭矢突然射來，穿過鮑力伐的左眼，透腦后而出！
齊嘯放下元象弓，臉上是視死如歸的平靜，他身陷重圍，無力反攻，但多拖一刻，就能為明敬爭取更多的時間。