他怕后路被斷，連夜撤出新城，放了把大火阻攔追兵，率軍乘船南下，遇到遂寧、德陽的敵軍，高呼“若不破敵，盡死他鄉”，眾將以命搏命，沖破了防線，抵近江城時，遇到了江子言派來的接應部曲，安全回到了江城。
西路的江子言順利攻克東江郡，在犍為郡的僰道城和天師道進行了數場接觸戰，損失極小，沒過多久，果如鬼師所料，得到北路慘敗的消息，他按照事先約好的計劃，立刻收兵退回江城，然后據城以守，打退了敵軍多次進攻，守住了長江門戶，并接應張槐部入城。
兩軍會合，偵騎四出，探查到衛長安已追至德陽，張槐品階高于江子言，自動接管全軍指揮權，他衡量再三，認為主帥被刺，士氣低落，再打下去可能要全軍覆沒，于是一邊上表陳述此戰前后因果，一邊燒毀囤積在江城的軍資器械，組織戰船百余艘，順江而下，撤出了益州。
戰況隨著張槐的奏表傳到金陵，朝野震蕩，皇帝緊急召開廷議，雙唇慘白，面色鐵青，聽著廷臣們爭吵不休，竟吐了口血，昏迷了過去。
當夜，金陵將宵禁時間提前到了酉時！
作為帝京，金陵的宵禁長年形同虛設，只有逢戰亂和換皇帝時才會實行嚴格的宵禁政策，于是中外不安，猜測皇帝的身體康泰與否，也由此誕生了很多謠言和騷動。
“微之，你為何不進宮問安？”
說話的是袁階，他剛從晉陵太守左遷丹陽尹，這是皇帝對袁氏的恩典。丹陽尹算是京城的父母官，位置緊要。
徐佑凝視著棋盤，沉著落子，道：“謝、陶兩位仆射守在西殿，查驗藥方，親身試藥，須臾不離，尚書令、中書令也夜宿在臺省，我是外戚，這時去問安，未免惹人嫌猜。”
他通過徐舜華和李豚奴對宮里的動靜了如指掌，知道皇帝已經醒過來，御醫問診后說是急火攻心，并無大礙，調養些時日就能痊愈。
袁階嘆了口氣，隨手落子，顯見的心不在焉，道：“哎，誰成想益州之戰會是這樣的結局，長生賊竟比當年的白賊更厲害……”
徐佑跟著再落一子，笑道：“袁公，你輸了！”
袁階搖了搖頭，道：“還是縣侯好定力，我是沒心思手談的……”
“兵者，兇器也，圣人不得已而用之，正是這‘不得已’三字，說明了世上沒有常勝的將軍，若有人可以常勝，又何來的不得已呢？所以，戰事莫測，勝，固然喜，敗，也不必悲，天師道偏于一隅，無法和大楚比拼消耗，等張槐回來，總結經驗教訓，再次征討，必能全勝。”
袁階突然道：“微之，你可愿領軍征討益州？”