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趁著孩子們在一旁玩耍，大人們喝著茶，閑話家常，廳內暫時安靜下來，只聞茶盞輕碰和孩子們偶爾的咿呀聲。
華蘭放下手中的甜白瓷茶盞，用一方繡著蘭草的素凈帕子輕輕按了按嘴角，似是隨意般輕嘆了一聲，那嘆息聲里裹著一絲難以言喻的、混合著長久壓抑后終于能稍作宣泄的復雜情緒。
“說起來，前幾日袁家那場風波，現在想想，真是又可氣又可笑。”
華蘭聲音溫婉，卻清晰地傳入在座每個人的耳中。
這話頭一起，立刻吸引了所有人的注意。
如蘭連剛拿起的蓮子糕都忘了吃，睜大了圓溜溜的眼睛，海朝云也轉頭看了過去，就連一直努力維持笑容、企圖融入的墨蘭，也忍不住屏息凝神，豎起了耳朵。
“怎么了？華兒，袁家又給你氣受了？”
王大娘子立刻蹙起眉頭，身子都不自覺地向前傾了傾，語氣里滿是護犢的急切。
華蘭見成功吸引了大家的注意，便微微坐直了些，繪聲繪色地開始講述，語氣里帶著一絲恰到好處的調侃和戲謔，仿佛在說一件與己無關的趣聞。
“母親別急，這回啊，倒不是直接沖著我來的。是婆母她那兩位心肝寶貝似的娘家侄兒惹出的風波。”
“那兩位表兄，此番不是一同下場了么？結果，雙雙名落孫山，什么都沒撈著。”她頓了頓，眼中閃過一絲譏誚，“這消息剛確認，許是京城哪家消息靈通的府上看不過眼，或是……存了些別的心思，前腳后腳的，就有好幾家與忠勤伯府‘交好’的人家，遣了體面的仆婦，送了些‘安慰禮’過去。”
她模仿著那些仆婦看似恭敬實則可能暗含機鋒的語氣，拿腔拿調地說：“‘哎呀，我們夫人特意吩咐了，請兩位哥兒千萬別灰心，勝敗乃兵家常事，科舉之路漫長，潛心攻讀，來年再戰定然高中！’……‘小小薄禮，不成敬意，給哥兒們壓壓驚，補補身子，萬萬保重身體要緊！’……”
華蘭說著，自己先忍不住拿帕子掩著嘴笑了：“母親、祖母，您們是知道的，我婆母那人，最好面子。”
“放榜前，她可是沒少在人前夸口她那兩位侄兒如何才學出眾，如何十拿九穩，把別家幾位一同應試的公子都比了下去。”
“結果呢？這話啊，落到我那正憋了一肚子火沒處發的婆母耳朵里，簡直句句都是在反復戳她的肺管子！這不明顯是在看她們伯府的笑話嘛！”
“她當場那臉就拉得老長，陰得能滴出水來。等送禮的人一走，立刻就又把她那兩個寶貝侄兒給叫到跟前，指著鼻子又是一通劈頭蓋臉的臭罵！”華蘭模仿著袁大娘子的語氣，壓低聲音卻氣勢十足，“罵他們不用功，白白浪費了家中請名師花的銀錢”
“罵他們丟人現眼，讓她在娘家和其他夫人面前抬不起頭”
“罵他們枉費了她一番苦心栽培和期望，罵得那兩個二十好幾的爺們頭都抬不起來，面紅耳赤，恨不得當場找條地縫鉆進去！”
如蘭聽得“噗嗤”一聲笑出來，連忙用手捂住嘴，肩膀一聳一聳的，海朝云也忍俊不禁，別過臉去偷笑，連明蘭眼底都漾開了淺淺的笑意。
華蘭話鋒猛地一轉，嘴角控制不住地向上揚起，露出一絲極其真切而暢快的笑容，眼睛都亮了起來，仿佛重現了當日那戲劇性的一幕：“就在這通火還沒發完，滿屋子下人噤若寒蟬，大氣都不敢喘的節骨眼上——七弟弟高中的喜報到了！”
她刻意停頓了一下，吊足了大家的胃口，然后才繼續，聲音陡然拔高，模仿著那報喜小廝洪亮如鐘、中氣十足、恨不得全府都能聽見的嗓門，惟妙惟肖：
“‘給大姑娘道喜啦——盛家七少爺高中本科會試頭名會元！金榜題名，光耀門楣！’”
這一嗓子，她學得極像，那穿透力極強的報喜聲仿佛真的能穿透幾重院落，在寂靜的壽安堂里顯得格外清晰有力。
如蘭聽得瞪大了眼睛，嘴巴張成了一個“o”型，海朝云再也忍不住，掩口輕笑出聲，連榻上的老太太，嘴角也彎起了深深了然而欣慰的弧度——這安排報喜聲勢的主意，本就是她老人家默許房媽媽去辦的。
王大娘子更是激動地一拍大腿：“好！好！來得正是時候！”