清水江是連著大運河的重要水道，往上一百里水路不到就是著名的松寧鈔關，江面上船只來往如梭。一艘云南運銅的官船氣勢洶洶開在河中心，蛟龍破水般霸道，兩邊貨船蝦米般靠邊擠著讓道，被撞翻了也只能怨自己手短腳慢。
李春看著那一道破出的尾浪，是清水江面開出的花，承載著南北客商發財的夢，這樣不息的開了又逝。江風撩起他破爛的衣衫，胸膛里有什么漲得滿滿的，有一天他也將一往無前，帶著天下所有的財富來娶他心愛的小姑娘。
“大姑娘，娘子說了你以后別跟去買菜，免得擠人堆。”早上柳桃提好自己的小籃子等著李媽一起出門買菜，結果被拒絕。
柳桃跑到屋里找李氏：“娘，我不怕擠，我鉆得快。”
李氏一急，直接就說：“你別去河邊找李春。”
柳桃小圓臉漲得通紅，李氏生怕她爆炭一樣跳起來，連忙好聲好氣解釋：“你如今是大姑娘了，和李春在一起別人說閑話呢。”
柳桃嗤之以鼻，捏著籃子大聲說：“誰說？說什么？紅兒姐姐和虎頭哥三天兩頭到清水江邊看月亮也沒人說。娘、以后誰說我你告訴我，我自己去罵他。”
本朝富庶，民間也風俗松弛，女子外出做工，男女相攜出游乃至寡婦再嫁都稀松平常，何況柳桃和李春自幼耳鬢廝磨，街坊看他們是一對青梅竹馬，除了覺得李春身世低微外倒也沒什么其他大不了的。
“不許就是不許，你姑娘家怎的就不要一點面皮？就是你不要你爹爹還要面子呢。”李氏覺得這個女兒說道理是說不通了。
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“你怎么了？一早上就和誰生氣的樣子”李春摸摸她額頭“還好啊，沒生病。”
柳桃懨懨的，往日里一點點雞毛蒜皮都要找他傾述，可這些話不想跟他說，他聽了會要難過。
這天李春來送魚，李媽卻不接，背著手不自在的說：“我家娘子身上不好，大夫說吃不得魚蝦，李春你以后不要送魚來了。還有大姑娘這段日子不能出門，她不得空，你也別來找她。”
李媽急匆匆說完就掩了門，不忍心看已經僵住的李春。
李氏和柳仲生商量了把大女兒要管教起來，讓人看見她成天和李春廝混在一起像什么話呢？李氏知道大女兒吃軟不吃硬，就倒在鋪上哼哼唧唧，先用家務事把她絆住。
柳桃用一塊青布頭巾包了頭發在切菜，叫李媽幫忙拿個碟子來，李媽心里有愧，差點就滑手把碟子摔了。
柳桃炒菜，李媽幫她看火，李媽心里亂糟糟的，一時覺得柳仲生倆口子是對的，李春畢竟出身太差了；一時又覺得大姑娘和李春情投意合，比那螺螄巷楊秀才家的哥兒強到哪里去了。這般胡思亂想著柳桃叫她端菜、她一起身不小心踢翻一盆水，把柳桃驚得跳到一邊。
娘一生病，柳桃的事情就多起來，光是帶柳葉就忙得夠嗆，現在還加上一個幾乎在自己家里扎根的楊秀秀。好些日子沒見過小春哥了，柳桃為了表示自己記掛著他決定今天做他愛吃的醬肉千層餅，自己沒時間去找他就叫李媽送去也行。
廚房里柳桃舀了細白面粉，加冷水攪成糊，再揭開罐子狠狠加了兩大勺豬油，李媽端著洗好的小蔥進來，看見驚叫：“我的大姑娘哎，難怪說你做飯好吃，這般放油炒泥巴也好吃啊。”