瓦納斯是一個已經被廢棄已久的星靈帝國殖民地，擁有極為豐富的森林和動物資源。盡管瓦納斯并不在泰倫帝國艦隊的保護之下，但為了上面的資源總少不了有人鋌而走險。
“你的腳踩著我的腳了。”另一個人也不知道怎么回事，一句話里居然帶著四個殖民地世界的地方口音。
“看著點，毛毛躁躁的壞小子。”有人喊到。
在內層船體結構的肋板和包覆著隔熱材料的管道間也睡著不少人，各式各樣的人都有，小商小販，三教九流。雖然這里不怎么舒服，但只要保持恒溫，就還算說的過去。
這是泰倫帝國建立的第三年，開國君主奧古斯都一世皇帝勵精圖治，革除舊聯邦時代以來的弊端，他制定提倡人權和道德的律法，減輕賦稅，讓民眾得以休養生息。他命令強大的帝國艦隊掃清不臣，重開航運讓上百個世界得以互通有無，又制定貿易政策，保護實力較弱世界脆弱的產業結構。
最顯而易見的變化是，像海爾塞恩這樣的農業星球就迅速地恢復了生機，原本土壤的貧瘠的安提加主星更是成為泰倫帝國最重要的工業樞紐星球。經濟的復蘇讓各個殖民地的人都有了更多的交流機會，許多人都抓住了機遇。
伊斯特爾沒有理會那些嚷嚷著的聲音，在狹長的艙道里攀行著，在十幾分鐘以后才擠進了船長室。所謂船長室也并不比其他的艙室更大一些，金值得稱道的地方在于他對別人和自己同樣的吝嗇。
他一眼就看到了那臺正在冒煙的微波爐，也不知道金是從哪個垃圾堆里撿來的，旁邊有一臺老式的全息投影儀器，上面播放的竟然是帝國參議院和帝國議會議員競選的畫面。
星際行商們少有關心政治的，舊聯邦的政策也是朝令夕改，他們寧可當黑戶也不愿意在聯邦海關登記，以逃避各個聯邦殖民地種類繁多的稅目。貝德福德號過去就是一條這樣的船，在精明的行商們發現帝國推行的貿易政策對自己有利時，態度立馬就發生了轉變。
船長室上竟然還貼滿了帝國的星際貿易優惠政策，人，伊斯特爾還是有所耳聞的，他除了沒有謀財害命，跟個法外之徒也沒有區別。
行商們常年游走于各個世界之間，很少在哪個地區待上太長的時間，對國家和政府的觀念非常得單薄。舊聯邦時代，這些小行商從不敢切望得到聯邦警察的保護，只要不被大大地敲詐一筆，那可真是謝天謝地了。
不僅如此，金的床對面還掛著一副裱起的畫像。那上面是一個騎馬的男人，他灰發灰眸，穿著黑色的狼皮大衣，戴一頂貂皮帽，單手扛著一把洪流霰彈槍。
三年前這個男人還沒有聞名整個泰倫帝國世界，現在卻沒有不認識他的。那是印著奧古斯都大帝同名同姓的祖父畫像，大面值帝國信用幣上的頭像。
現在細細推敲，那位老蒙斯克確實是一位威嚴的克哈領主，他可能沒有想到過自己的后人能夠直接推翻泰倫聯邦，在克哈稱帝。
過去，對于伊斯特爾和其他窮鄉僻壤地方的帝國公民來說，這不過是一個平平無奇的糟老頭子。但現在，他是財富和權利的象征。
對于伊斯特爾而言，與帝國有關的變化都來的都如此之快。現在，海爾塞恩人不講自己是聯邦人或是海爾塞恩人，只講帝國是帝國人，因為帝國的農業復興政策拯救了那顆星球上的農民。
忽然，一則新聞吸引了伊斯特爾：泰倫帝國最新式的米諾陶級戰列巡洋艦已經開始在帝國海軍中服役......奧古斯都·蒙斯克皇帝出席第一艦隊旗艦布塞法洛斯號（bucephas）在本內特造船廠的下水儀式，接著是維京戰機大天使機型的測試。
而陸戰隊方面也迎來了cmc400動力裝甲的更新換代，新式的穿沖攻城坦克也第一次出現在閱兵中。新裝備早晚會淘汰掉老的，但歌利亞和禿鷲車這類聯邦時代的機甲和戰車依舊在帝國龐大的武裝力量中服役。
看到這些新式武器，伊斯特爾心中的自豪感也油然而生。沒錯，他也正是這一睥睨科普盧星區的武裝力量中的一員。
這一年是2497年，距離異蟲入侵伊斯特爾的家鄉海爾塞恩已經過去了六年。路易斯公主也一歲了，她出生的那一天仿佛就還在昨日。
伊斯特爾十八歲了。
他已經長大成人，個頭都比姐姐高得多。村里的姑娘們都期望嫁給伊斯特爾，因為他強壯而高大，有一雙漂亮的湛藍色眼睛。
不僅如此，伊斯特爾還是一名考取過資格證書的機械師，全村的收割機器人、灌溉設施和通訊設備大半都是他養護維修的。貝德福德號的船長正是看中了這一點才愿意讓伊斯特爾上船，這可是白來的維修工，又能省去一個雇員的錢。