雨夜漆黑深沉，大田垣的營砦內，人來人往，往來不絕，加固擴大著這座尋常支砦。
前砦、本陣兩處基本竣工，其余柵欄也基本搭設出了大概。武士們頂著印有家紋的韭山斗笠，穿行風雨，扯著嗓子呼喝指揮；足輕大將、奉公人拖泥帶水的穿行在低洼地，不住聲的催促手下雜兵隊加快速度，挖掘溝渠，排水泄洪。
層層營帳眾，兩個身披介胄的武將，登上早就搭好的矢倉。雨幕朦朧，讓龜山頂上的那座廢棄城砦變得模糊不清。
“下總守猜，兒玉黨今晚會不會派兵來攻？”問話的人，三十四五年紀，生得闊臉黝黑，身形壯梧，威風凜凜地站在當場。此人名叫清水宗則，高松城主，現任的備中清水氏家督。
他身邊那人名叫植木藤資，正是此回討伐兒玉黨的總大將，面白長須，形容十分瘦削，道：“我大軍到地，已經一日兩夜。既未奪取對方的在江島渡的舟船，想來山城內的兒玉黨必已得知三村家親那處的戰況，為求自保，怎會不來試探？”仰頭瞧了瞧壓頂烏云：“眼下雨勢越發急促……”頗為篤定地言道：“最多一個時辰，宇喜多直家這個倭寇頭子，必然派兵下山。”
“下總守明見。”清水宗則哼了一聲，朝著龜山方向望了會兒，雨急夜黑，甚么也瞧不見，心下略覺棘手，道：“昨夜新九郎與中島監物攻山，敵軍派來攔截則賊眾，甚至敢戰。聽新九郎所言為首那名敵將身手極佳，驍勇善斗，接連討死我清水、中島兩家中數名以勇武兵法見長的家臣。最后還是依仗強弓快箭，交相掩護，方才堪堪擺脫敵手，全須全尾的安然退下山來，今夜若日再派此人來攻，怕是不容小覷。”
“我軍騎馬太少，不然就算真個派兵夜襲，也可派出騎馬隊來斷其退路。”植木藤資朝西面猿卦城嘆了口氣，道：“出陣美作國本就損失不小，宇喜多直家這個倭寇又聚眾猖獗肆虐，現在攏共一萬五千大軍出陣在外，倉稟吃力甚多。唯望尼子軍能夠早破土井城，同我備中國人合力剿賊，平撫亂局，好為國內百姓緩和一口氣。”
清水宗則點頭贊同。莊氏雖然在細川分流之際趁勢奪取南備中自立，可畢竟夾於大內、浦上、尼子、山名四家大名之間，為求自保只得依附於近制霸葦原的尼子家。
清水家同樣是郡司目代出身，在赤松氏衰敗之后便在各家大名之間來回反復，因而對植木藤資所言，深有感觸。
不說天災，也不說備中國內各家豪族之間的宗黨林立，內斗不止。
單說倭寇一患，近來三五年內，鹽飽、村上、兒玉、日振、八幡這五家水賊倭寇，大小侵入不下百十次。焚燒村莊，搶劫錢糧，擄掠殺害鄉里百姓。
兒玉黨更是趁著備中國內兩強相爭，一揆不斷之際，悍然洗劫數郡之地，并且召集四方水賊一并入寇，算下來搶奪的錢糧超過數萬貫，可恨至極。
都宇郡尤為受賊荼毒，只怕沒有幾年緩和，休想要恢復元氣。地頭武士之家，寺社僧人不少人都是舉家寰難，以至于都宇郡國人眾想要召集鄉士組織復興軍，竟然都找不到個能夠出面振臂一呼的人物，來擔任縂領，組織人手抵抗。
直到得莊為資帶軍返回，這才借助尼子家的威勢，勉強壓服仍舊內斗不休的賀陽眾協同出兵，情況逐漸轉好，幾次交手后，將兒玉黨從富庶的倉敷、庭瀨兩地驅逐，逼退至海邊的龜山躲避。
想及此處，植木藤資不免憂心忡忡，道：“這兩日來得情況，著實不容人樂觀，賀陽眾內的各家豪族俱不肯賣力。先是石川大宮懈怠不戰，坐視江島渡賊眾退往海島；后有三村修理大夫麾兵反擊，連戰來敗，更是折了岡右京介這等猛將。”
石川大宮者，說得正是幸山城主石川久智，其家雖是清和源氏出身，可家祖石川判官代義兼與莊氏家祖左衛門四郎，一并作為細川氏郡司代官前往備中國就封以來，便世代執掌吉備彥津大神社的權現神領，從武家逐漸轉為寺家。
石川、莊氏兩家雖然同為細川代官，家中祖上又曾約為義兄弟，數代聯姻通婚。按理說本該互為友盟，備中擾亂之際，莊氏曾奉石川氏為南備中守護代、自家則居側位輔佐，擔任五郡國人眾惣領旗頭的職役。