浣衣局處于宮廷外宮，由女官掌管，姝孌隨著女使的步伐去更衣受訓。
“罪臣家眷成了奴，便和普通的婢女相差甚遠，你們要做的事比她們累的多，也苦的多，若是敢吭一聲不，或是怠慢了半分，鞭子伺候。”
訓話的女使精明強干，她儼然一副當家做主的氣派，足足講了一個時辰，寒冬臘月里，姝孌穿著單薄無棉的工衣，縮在人群里瑟瑟發抖。
“可聽清了？”
眾人答：“聽清了。”
女使與一旁的婢女說：“領著她們先去用膳吧。”
用膳的膳房在東頭屋內，狹小的空間里擠著很多浣衣婦，她們一齊打量著新來的奴女，卻不肯多騰些地方給她們坐。
“姑娘，這是你的。”秦媽媽親昵地遞給她一塊發黃發硬的窩頭。
她雖然與姝孌是一根繩上的螞蚱，按理道，兩人應是平起平坐不分上下的，可秦媽媽還是尊她為姑娘，關愛如初。
姝孌紅了眼眶，把面食推了回去：“你也餓了一路了，你先吃。”
秦媽媽不以為然，笑道：“跟在夫人身邊做的營生多了，身子骨不比姑娘嬌嫩，你吃吧，她們還會發的。”
姝孌禁不起勸，饑不擇食，一口咽下干澀的窩頭。
“喝點，順順。”秦媽媽又端來一碗稀湯米粥，喂她喝下。
正在二人互相取暖之時，屋頭里嚷了起來，兩個浣衣婦糾纏在一起，扯著頭發，狀如潑婦。
“賤奴！讓你偷我的粥湯！”
“我沒有！”
“再說沒有！反了你了？”
“……”
一旁的浣衣女都冷漠處之，無動于衷。姝孌欲起身，卻被秦媽媽拉住。
她小聲說：“姑娘，此處不比馮府，不是伸張正理的地方，我們初來乍到，多嘴一句，就是少活一天。”
姝孌又蹲下，她靜默地看著兩人愈打愈烈。
女使大人聞聲而來，她情急之下揮起了長鞭，鞭響陣陣，打架的浣衣女霎時沒了動靜。
“干什么？青天白日造反！我還沒走呢！”女使問一句，抽一下，兩人臂膀上多了幾條紅印。
其中一個浣衣女撲通一聲跪下，哭天抹淚地狀告另一位：“女使大人，奴不是故意而為之，是她，搶了奴的粥湯，請大人明察。”
另一位著急道：“我沒有！”
女使定睛一看，粥碗在另一位的手中，“人證物證具在，你還想辯解什么？”
“怎么就人證物證具在了？我剛端起碗，她便找茬。”那人不示弱，她本是馮府的大女使，如今落入此處，心氣不順，句句頂上。
浣衣女匍匐在女使腳下，“大人！明察！”