考棚又叫“號房”或“號舍”，專供考生在貢院內答卷、吃飯、住宿。當考生進入考棚后，就要把貢院大門上鎖，禁止出入。每場考試期間吃、喝、拉、撒、睡都在“號舍”里，不許出來，直到考試結束。
林川環顧一圈，號房內十分狹窄，只有上下兩塊木板，上面的木板當作寫答卷的桌子，下面的當椅子，晚上睡覺將兩塊板一拼當床。
昨日聽岳父大人講起他科舉之時的奇事，有一考生被分到了廁所旁邊的號房，結果廁所臭氣熏天，考生在里面呆了兩天直接被熏暈過去，十年努力化為烏有。
林川感嘆，雖然條件艱苦一點，但是幸好沒被分到臭號里面，不然他覺得自己半柱香時間都呆不下去。
洪亮的鐘聲響起！要開始發放考卷了。
林川拿到了考卷之后，把考卷從頭到尾的瀏覽了一遍。
第一題要求以“雪”為題做一首詩。
“這個簡單。”林川心想。
他拿起毛筆，不假思索的開始在宣紙上書寫。
“北風卷地白草折，胡天八月即飛雪。忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。散入珠簾濕羅幕，狐裘不暖錦衾薄。將軍角弓不得控，都護鐵衣冷難著。瀚海闌干百丈冰，愁云慘淡萬里凝。中軍置酒飲歸客胡琴琵琶與羌笛。紛紛暮雪下轅門，風掣紅旗凍不翻。輪臺東門送君去，去時雪滿天山路。山回路轉不見君，雪上空留馬行處。”
第一題作答完畢。
林川眼光轉向第二題。
第二題要求以《卜算子》為詞牌名作一首詞。
他想了想，他正巧就知道一首卜算子，于是落筆如有神一般的答完了第二題。
“風雨送春歸，飛雪迎春到。已是懸崖百丈冰，猶有花枝俏。
俏也不爭春，只把春來報。待到山花爛漫時，她在叢中笑。”
林川滿意的點了點頭。
繼續看第三題，這一題考四書五經中的儒家經典。
“今夫天下之人牧，未有不嗜殺人者也。如有不嗜殺人者，則天下之民皆引頸而望之矣！誠如是也，民歸之，由水之就下，沛然誰能御之”中何為核心？
幸好林川在這段時間惡補了四書五經，于是他提筆在考卷上寫下：仁政治國。
不知不覺已經到了黃昏，號軍按時收走考卷。
林川覺得在這狹小的屋子里還真的逼仄，一出號房就伸了個懶腰，活動活動筋骨。
他看到有的秀才喜笑顏開，有的秀才卻垂頭喪氣。幾家歡喜幾家愁。不過這些都與林川無關，他只要盡了自己最大的努力就行了，畢竟宛亭說過：“中不中舉他們都成親。”
他走出貢院大門。
四女仍在原地等待著他。但他發現秦薇薇怎么有氣無力的，而且連錢袋子好像也癟了一些。而柳媚兒一直笑的花枝亂顫停不下來。
自己在號房苦逼的答題之時，她們去做了什么？