“爾等皆乃壯士。有引強弓矢貫重甲，戈矛劍戟如臂使指，佻身捕虜、斬將奪旗者，此為猛毅之士；有立乘奔馬，左右超忽，逾越城堡，出入廬舍如探囊取物者，此乃矯捷之士；有往返三百里不及夕，力負數百斤行五十步，掩襲侵掠，破堅陷剛，猶如反掌者。本將有如許壯士，復有何憂？出發！”郝振威的大喝聲在耳邊響起，邵樹德神情一凜，知道要動身了。而此時，丘維道也整了整戎服，沒要任何人幫助，很麻利地翻身上馬，嘿嘿，小瞧他了，看來并不是那種不通兵事，手無縛雞之力的監軍。那類人，可能早就死光了吧！
從天德軍城出發，循黃河而進二百里，便是振武軍轄下的中受降城。中城規模不小，畢竟能駐大幾千兵馬的，城北還有安樂戍，亦可屯兵。不過以目前的形勢來看，李國昌未必會在這邊留多少兵馬，甚至可能都已經棄守了。
二百里的路程并不近，雖然許多阻礙行軍速度的輜重已經裝船起運了，但他們一天也行不到三十里。這還是不到五千人的隊伍（軍城征發了部分黨項人、回鶻人、突厥人充當輔兵，其實就是民夫），如果是五萬人，一天能行二十里就合格了。每天下午申時，全軍都要扎營休整，第二天卯時，再埋鍋造飯，收拾器械，拔營啟程。
枯燥、單調、繁重、危險，是軍營生活的主旋律。邵樹德從軍這么些年，因為經歷了太多，身上早就留下了深深的印記：古銅色的皮膚，被風沙打磨得略顯粗糙，雙手覆滿老繭，關節粗大，脫了衣甲，大小傷痕五六處。當兵，可不是什么好營生，失去得太多太多。
如此枯燥的生活一直持續到七月初三，全軍抵達了中受降城以西數里。他們這一路行來還算順利，靈州經豐州到振武軍的大道雖然年久失修，但也沒那么不堪，五千大軍不緊不慢地來到了中城。
說到這個“不緊不慢”，其實就很有意思了。打仗是要死人的，要消耗錢糧物資的，振武軍不是弱旅，兵馬還多，你上趕著沖上去，萬一吸引了人家火力，被一頓胖揍，找誰說理去？都頭郝振威也沒有故意拖慢速度，就是正常行軍，任誰也挑不出錯處來，且全軍上下都很支持。
中城是有振武軍守兵的，一個叫李仁軍的十將帶著幾百人。聞聽天德軍東出后，便設計斬殺了留在城內的一伙沙陀騎兵，舉城而降。都將郝振威、監軍使丘維道對其甚為滿意，路上便派人過來嘉許。不過大軍抵達后，天德軍全軍進了城，李仁軍的兵卻被趕到了城北的安樂戍，顯是不放心他。
未時，郝振威召集監軍使及諸將，商討軍務。關開閏隊此時正值守臨時監軍院，邵樹德便點了一火人，著甲持械，親自護送丘維道前往都將所在。及至將府，門口列著十余軍士，只放監軍使及副將以上進入，親兵、隨從一概在外等候。
這是規矩，丘維道不以為忤，擺擺手便進去了。邵樹德帶著人在外面等著，見周圍已經站了不少軍漢，其中一些還在聊天，便不動聲色地走近了幾步，想聽聽他們都在說啥。西城太遠了，離軍城超過二百里，消息不是很靈通。對此番出征的內情，遠不如北城（即天德軍城的俗稱）將領的親兵們了解得清楚。
“李國昌那廝走的是勝州（注釋2），在河濱關（注釋3）渡河，入了朔州境。李克用自封大同軍節度使，但除云州外，并未壓服朔、蔚二州（注釋4）全境，因此前陣子打了岢嵐軍（注釋5）和遮虜軍城。俺估摸著，他們目前應該在云州或朔州境內活動，窺伺晉陽。”一大胡子模樣的軍漢小聲說道，嗯，他自以為的小聲。