賊兵打造了大量器械，攻勢甚急，寨內不過千余河南府州縣兵。即便是處于保衛家園的情況下，士氣較高，但也不應高估他們的戰斗力。
石壕寨離硤石很近，一天的路程。
在離夏賊這么近的地方設寨，與其說是堅守，不如說是警戒，這就是一個大號烽燧罷了。
石壕寨之東，有乾壕寨，這是駐扎了重兵的，計有徐宿降兵千余、河南府衙軍千人，外加宋州州兵千人、滑州兵五百，總計三千五百步卒、二百騎卒，被整編為一支外鎮軍，即乾壕鎮軍。
乾壕寨規模也比較大，外面挖了壕溝、陷馬坑，放置了鐵蒺藜、拒馬槍。
北邊神雀臺上，亦設一小寨，由滑州兵鎮守。
這里，是可以抵擋夏賊大軍很長時間的。待其攻勢疲憊，士氣不振之時，機會便出現了。
“出發！”見準備得差不多了，劉康乂下達了命令。
五千大軍，來源很復雜，有兗、鄆降兵，有河南府衙軍，有屯田兵中揀選的勇武之士，還有宣武衙軍，經過去年冬天和今年春天半年的整訓，已經是一支可戰之軍了。
劉康乂有些遺憾，大帥派到河南府的宣武鎮兵太少了，且多屯于重要地段。
有時候他都陰暗地想，這莫不是在消耗什么人？
但想過之后又不寒而栗，將這個念頭甩了出去。大帥如此英雄人物，帶五百人出鎮汴州，與宣武舊軍衙將勾心斗角，收其精兵，再破亳、潁叛將，滅秦宗權，軍隊不斷壯大，從最初的幾萬人急速增長到接近二十萬。
還屢次大勝魏博，得其錢數十萬緡、絹百萬匹，自此臣服，年年上供，將士們都分潤到了好處，士氣高昂，戰意甚堅。
此乃雄主！雄主所做的一切，自然有其道理。
大軍整備完畢后，劉康乂將僅有的數百騾子兵派了出去，遠遠散開，護衛左右。隨即大車小車，五千人趁著茫茫夜色，悄然下了山。
對付夏賊的招數其實很簡單。
河南府多山，不利夏賊騎兵驅馳，兼且地形復雜，可藏身之處眾多。
他已經選好了一個山谷，山中有澗泉，可容納數千人馬，非常隱蔽，位置又處于石壕寨與胡郭寨之間，出擊非常方便。
軍士們都已經提前接到了命令，不許舉火，不許燃煙，禁止喧嘩，禁止走動，一切等待命令行事。
若有違命者，斬！
整訓了這支部隊半年，劉康乂還是有些威望的。從這會來說，命令執行得非常不錯，這讓他很是滿意。
再打幾次仗，凝聚力就更強了，便是一支強軍。
中原戰火遍地，民風強悍，淬煉了一支又一支強軍，他手里這支崤鎮軍，必然將沿著這條路走下去。
借著月色行走了大半夜之后，終于抵達了目的地。
騾子軍已經先期進入，他們占據了一些高處，伏以弩手。
在收到安全的信號后，大隊人馬分批開入。
他們不顧疲累，立刻開始搭建營地。
有輔兵開始分發食水，眾人吃著粗糲的干糧，并無任何怨言。
先人謂秦兵耐苦戰，焉不知河南兵亦耐苦戰？任誰經歷了百余年的戰爭、動亂，都會變得更加堅韌的。
下山第一戰，就要讓夏賊大吃一驚，好好洗刷下去年的恥辱。