許廷彥觀那女孩兒自始至終頭都未曾抬起過，他微微蹙眉，聽葉氏在大發脾氣地罵：“這小浪蹄子不打不行，去，把我那紫荊條蘸了水取來，非把她這身硬骨頭鞭酥了不可。”
喬四扔掉竹簽，往地吐一口痰又拿足底搓兩搓，輕悄道：“明個要進許家宅邸搭臺唱戲，唱花旦的嬌喜走了，其余的尚稚氣，唯這桂音還頂用，你傷了她誰來唱戲？”
葉氏斜眼睨他，陰森森冷笑一聲，“你舍不得了？當我眼睛瞎腦糊涂么，給你臉勿要不要臉！”
喬四咬著牙根，“好了好了，你打死她我也不管，你樂意就成。”隨即轉身一步一晃朝前廊盡頭的房間走，內里擺了幾桌在摸牌九，霧騰騰燒著大煙。
有人問：“還要取紫荊條來么？”
“怎地不取。”葉氏扯起嗓子吼：“不肯服軟，我就要鞭她的賤骨頭。”
許廷彥朝許錦囑咐幾句，撥開人群，下了踏跺，從桂音身邊走過，頭也不回徑直去了。
稍頃功夫，萬國旅館的掌柜匆匆奔到葉氏跟前，板著臉道：“哇啦哇啦像什么樣，又不是有臉的事，我可說清楚了，二樓宿著京城來的大官，惹不得，再吵吵嚷嚷要打要殺的，此地廟小容不得你們撒野，自結了賬尋旁處宿去。”
葉氏這才作罷，但是吩咐待她睡熟后方允桂音不跪。
傻丫攙桂音起來時，只有一個跑堂伙計在邊打呵欠邊添燈油，用眼角懶懶掃過她倆。
他現在對漂亮姑娘沒興趣，忙累一整日看什么都發虛，此時只想快快見周公，或在夢里與漂亮姑娘溫存一番，這也是愿意的。
桂音坐在踏垛上揉著麻痛的小腿，傻丫留了兩塊紅糖粘糕給她，卻忍不住饞把嵌的一顆棗子摳了，留下略深的坑痕。
剛出籠的粘糕松甜黏牙滋味最好，而這個涼透多時，吃在嘴里糙糙的，甜味兒微苦，桂音掰成一小塊一小塊地吃，怕噎著喉嚨。
傻丫歪頭問：“瞞著多好，不用受這樣的罪。”
“不能瞞著，肚兜被喬四奪去，最須快刀斬亂麻，否則日后被誰發現，那真是跳進黃河也洗不清了。”
傻丫聽不懂，不再多問，只從袖籠里掏出肚兜還給她。
桂音倏地變了臉色，“還不快扔了它！”又道：“不！把它燒了干凈。”
傻丫哦了一聲，伸長胳臂拎過擱前廊照亮的油燈，取下玻璃罩子，絹帛沾了火瞬間卷燃成一團，就見著那只喜鵲鳥沒了尖嘴，沒了腦袋，沒有羽翼，至后連尾巴也不剩了。
桂音沒了胃口，葉氏那只碧眼貓兒不知何時從房里鉆出，踱到她的腳邊喵喵叫喚，她便掰了塊糕扔給它，貓兒嗅嗅，一舔一舔吃起來。
傻丫沒想到貓也吃這個，托著腮頗有興致地看。
桂音望著天際薄薄圓月，像葉氏梳頭照的黃銅鏡，耳里聽得窸窸窣窣的聲響，是肥碩的灰蛾子扇動翅膀撲燈的聲音。
她似自言自語：“聽聞玉林師兄和尊貴的格格互相喜歡著呢，我不信，他就不是那樣的人。”