后臺小小間房，地央擱著兩張相并的長桌，戲倌伶人相對坐了一排，正對著銅鏡包頭畫臉，雜工在道間來回跑著捧水送衣，被個武生叫住，替他往背上插旗，馬上要登臺，手忙腳亂的。
“柳巧唱的是《廟會》一出，那三老爺親自串戲扮王三公子，替她解懷露了紅肚兜兒，還親了嘴兒，底下坐著的爺們，起哄他把她紅裙撩開……”
葉氏盤腿坐在短榻上，豎耳聽傻丫悄聲嘀咕，又是笑又是咬牙，忽而又罵：“這皆是徽班進京惹的亂子，班子多戲院少想登臺賺錢可不易，為博客好，盡編些風月玩意兒，摟抱親嘴沒個下限，偏生有錢爺們就愛混鬧這些，當真是世風日下，人心不古……”
她止住嘴，聽得帷簾子一挑，先現了桂音，手里攥著頭巾包，鼓鼓囊囊的一團，把巾面繡的喜鵲扁肚兒都撐圓了。
桂音半臉紅腫，神情平淡，后隨著喬四怒容滿面。
葉氏眼里只緊盯頭巾包，笑逐顏開，“桂音是愈發有出息，乖兒快把頭巾拿來，看他們賞你的都是什么？”
傻丫拍起手附和：“不是綾羅綢緞面，就是滿吊子銅錢，或胭脂水粉珠翠花簪，興取是一柄玉如意哩！”
其他坐著的生旦凈末丑聞聽，臉也不畫了，齊齊艷羨地張望過來。
喬四鼻孔里哼哧兩聲，目光陰鷙，朝桂音撇嘴冷笑，“你不是很有骨氣，現怎地無聲了？還不快將得的賞打開，讓她們也長長眼界。”
葉氏斂起笑容，執起煙鍋子往榻腳狠狠磕里面的灰，叩叩叩好似敲打在人的心上。
桂音抿了抿唇，看喬四一眼，“老太太給的賞銀不在你哪里？我可一文沒拿。”
她把頭巾往桌面一擱，三兩下解散了。
眾人說起也是走南闖北見過世面的，此時皆不敢相信自己的眼睛。
竟是堆著數不清的桂花糖，晶光閃閃，發出沙沙聲兒，薄薄透明玻璃紙里是橢圓的糖，像裹著一塊潤黃蜜蠟，有股子甜蜜的香味爭搶恐后往人鼻息底下鉆。
“這是許二爺賞的。”她拈起一顆扔給傻丫。
傻丫接過，再斜眼瞧了瞧葉氏及喬四的黑沉臉色，還是勇敢地剝了紙含進嘴里，“真甜！”
葉氏捏住水煙長桿，在空中劃個弧就往桂音的小腿肚抽去，還未觸著，就聽有人在問：“這是在做什么？”
來的男人矮且瘦，一雙魚泡眼浮腫，不是旁人，正是前時請柳巧等伶人去東樓唱戲、三老爺的近身伺候許海。
他朝迎來的喬四道：“三老爺那邊缺個花旦，戲唱不起來……”
巧著就見桂音妝扮花旦頭面，嬌俏憨媚立在一旁，頓時目中精光四現，幾步上前扯住她的衣袖就要拉走。
葉氏慌慌張張跌下榻，上前緊著嗓子道：“大爺可不成，她還得給太太們唱戲呢。”
說著她又指向桂音的半張臉，“瞧這紅腫脹著紫，恐掃三爺五爺的興致，我在挑個伶俐人兒給你帶走。”
“伶俐人你們就自個用唄！”他語氣不耐煩起來，“三爺點名兒要這個，賞銀自是少不得你們。”