桂音趁亂甩開他的手，“還煩請大爺容我補個妝面再走。”
葉氏朝喬四給個眼色，喬四不情愿地摸出一吊錢塞進許海袖里，陪笑道：“這小花旦是四喜班臺柱玉林的相好，性子似烈馬，玉林現在宮里唱戲，深得太后賞識，若她有個三長兩短，捏死我如螻蟻般，還望您同三老爺提個醒，玩歸玩，但求保全她個清白之身。”
“還是個雛兒？！”許海將信將疑，瞟了一眼葉氏的頭點成雞啄米，再掂掂手里那吊錢，眼睛微瞇，撇起嘴角不言語。
喬四咬咬牙根，再拎出一吊線塞進他的手里。
許海這才道：“此樁事我也只能盡力，還需她自求多福。”
觀喬四臉色微變，他遂拍拍對方的肩膀以示寬慰，“三老爺不是撿籃里就是菜，他眼界比天還高，想當年三太太艷絕杭州，姨奶奶則是揚州瘦馬，都是西施貂蟬似的大美人。平常玩倌人弄戲子就圖個樂兒，圖個你情我愿比翼雙飛，圖個漫天撒錢有個緣由，若是貞節烈女不愿，他還是有分寸的。”
喬四葉氏便笑了起來。
桂音朝頰腮補些淡粉，慢慢地點著胭脂。
傻丫拿起一枝珍珠蓮花別子，替她將散亂的柔軟碎發攏去耳后，悄聲道：“三老爺那里不是正經地兒，要被親嘴扯裙子。”
桂音靜默少頃才問：“你是如何曉得的？”
傻丫低回：“太太讓我去盯柳巧她們有沒有私藏賞錢，我戳了窗戶紙朝里偷看到的。”
桂音嗯了一聲，對著銅鏡笑了笑，眼睛里卻滿是凄涼酸楚。
她整理好妝面，也不理會喬四葉氏，只垂頸隨許海出了偏門，前后腳走著，咿咿呀呀戲音先還有聲，后來就聽不到了。
園子里一條青石甬道幽深寂寥，幸隔十數步有盞點著的紅燈籠，照亮兩邊種的梧桐，一樹的黃葉子，如落花隨風飄然墜地，窸窸窣窣的聲響伴隨著極不安的人怦怦心跳。
不遠院門前，放著個炭火爐子，上擱的藥罐，咕嘟咕嘟直冒熱氣，一個婦人蹲下，手握蒲扇，左右來回扇著火，夜色垂落在她瘦弱的肩背，也氤氳了她的眉眼。
許海站定，拱手作個揖，“大奶奶又在給大老爺熬藥，怎不進院里？這種糙活還是讓丫頭來做吧！”
馮氏抬起頭來，“若是在院里，鉆得房內皆是苦藥味兒，二爺嘴上不說，大老爺可是要罵人呢。丫頭白日里忙不停腳，我讓她們歇去了。”
許海贊道：“大奶奶菩薩心腸，大老爺的腿定能早日得康健。”
“承你吉言。”馮氏笑了笑，瞧到他身旁的桂音，有些奇怪地問：“這不是在前廳唱戲的小花旦么，你要帶她哪里去？”
許海應聲回答：“三老爺五老爺在東樓擺筵席款賓客，冷清得很，命我領她過去唱曲助興，熱鬧熱鬧！”
馮氏溫善地勸道：“唱兩折就放她回去吧，小小年紀也是可憐。”
許海只笑未答，作揖告辭，不再多做耽擱，領著桂音繼續往前走。