許廷彥卻不動，只居高臨下噙唇看著她，“你心里還有你的玉林師兄么？”
玉林師兄！她腦中如一響炸雷轟過，猛然驚醒坐起，是因綺念而生的一場夢，她覺得自己的心和身都有些失控了。
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許母端著碗銀耳紅棗蓮子羹，邊吃邊聽李媽吹耳邊風。
“蕙霞說二姨奶奶在京時被接進大府，跪著給老太爺奉茶，老太爺還接了，這樣兒她就名正言順地上了宗祠族譜。”
“蕙霞說老太爺送給二姨奶奶一柄宮里賜的玉如意。”
“蕙霞說老太爺還有老爺太太們都夸二姨奶奶長得美，很歡喜她那狐媚的小模樣。”
“蕙霞說……”
“夠了！”許母皺起眉頭，吐出顆棗子核來，不曉地含了多久，光禿禿不粘一絲肉兒。
許母心底像絞肉餡般難過，頂恨李媽講這些令她不好受，又偏要聽她講，一字字穿耳不肯遺漏。
她鐵青著臉沉默半晌，才開口道：“你說老太爺為何偏這時候弄個蕙霞到宅子來？”
李媽剎時怔住，她的胸懷僅局限在對桂音的羨慕嫉妒恨，旁的倒不曾多思，是而發自內心地贊嘆：“還是太太想得深遠！”
許母放下瓷碗，端起香茶漱口，再用帕子蘸蘸嘴角，“蕙霞的來歷不可小覷，稍后我要親自審她一番，再做打算。”
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桂音來到等老太太召喚的外間，里頭已按輩份坐得滿當，年輕輩的各房姨奶奶只得站在廊上吹寒風。
“二姐姐過來這邊站。”三房姨奶奶珍蘭親熱地朝她招招手，她站得地方背風，不易吹毛頭發。
桂音挨近并道謝，珍蘭笑嘻嘻地揭開手帕伸到她面前，里面是糖漬的嫩姜，“你吃一片，她們里面有火盆子，我們這樣的冷還要這樣可憐巴巴地干候著，不吃這個回去易患傷寒癥，可沒人疼惜咱們。我們自己要把自己當個人，你說是不是？所以你吃一片。”
桂音只得拈了片含進嘴里，表面糖霜很快化了甜味，嫩姜辣辣的燒心。
許廷彥不愛吃這個，其實她也不愛。
珍蘭抬眼瞅到她發髻里插的銀鍍金鑲寶點翠簪，湊近過來問：“你這簪子倒是精美異常，想必價值不菲吧？”
桂音聞到她嘴里飄出的辣味兒，抿唇回話：“二老爺送的，我便戴了，未曾細問過他。”
“沒想到二老爺這么會疼人。”珍蘭羨慕地看了會兒，方低聲道：“你這簪子委實貴重，老太太都未必有，更況那些正奶奶們，太打人眼遭人嫉。”
她從自己頭上拔下支金鑲彩珠桃蝠簪子，“這個你先用著，等回去了再戴你那支，姨奶奶地位低賤，在這里由不得任性，否則吃虧的是你自己。”
桂音曉她是好意，便轉身對著窗扇拔換簪子。
窗扇沒關緊實透著條縫兒，她看見五六個老姨奶奶們筆挺挺坐在椅上，穿著藏青、斑鳩灰、茄皮紫、硯臺墨等色彩濃重的對襟寬袖三滾邊大襖，頭發全往后梳成大圓髻，露出光溜溜的腦門，臉搽得雪白白，嘴抹得紅艷艷，神情麻木呆呆坐著，三寸金蓮皆一色大紅繡鞋，看著倒像五六個靈堂前扎著的紙人兒，無魂無魄飄游在這幽深詭暗的老宅中度日。
她會不會在這里待久了，有朝一日也變成這副模樣，人不像人、鬼不像鬼的。