原來，柳宗元的父親，任職鄂岳方鎮的柳鎮去世了。
而原本準備來楚州為刺史的白季庚，在行到襄陽城時，因淮南態勢不穩也停下來，結果染病也去世了，白居易在興元得到噩耗，便急忙告假奔喪。
高岳便急忙叫軍吏，取銀錢五十兩，彩繒五十段，贈送給柳宗元喪事所需。
而韓愈也很關切，詢問有沒有自己能幫上忙的。
可柳宗元卻望著高岳，好像有什么話想說，但又無法傾吐。
高岳心中似乎明白，他就很溫和地對柳說，“子厚，本道馬上準你的辭呈，且讓人安排舟車，將來你服闕，起復的事就交給本道。這樣，本道送你至臨江宮，再乘船歸去。”
“何敢......”
“子厚無需如此，今日一別，不知何時方能重聚，本道也有話想對你談。”
然后高岳對韓愈說，縣廨和軍府的事你也暫且放放，和我一起送送子厚。
揚州和潤州京口間的大江，叫做“京江”，在唐之前闊達四十多里，所以魏文帝曹丕在廣陵準備征討孫吳時，見長江波濤洶涌的樣子，便慨嘆說“吾武騎萬隊，何所用之？”不過而今，因泥沙淤積，京江只剩十八里寬，但高岳、柳宗元和韓愈三人，在初春時登上廣陵大阜，下觀浩蕩的江水，依然雄渾，高岳不由得用鮑照的文字慨嘆說，“拖以漕渠，軸以昆侖。”
山阜下，便是隋煬帝所筑的臨江宮，又有浮屠塔旁立。
高岳送別吳彩鸞，便也在彼處。
“退之，你說你在市井上所見到的王承福那個圬者，他看到這大江的感受，和你我相同否？”
韓愈斷然說，不可能相同，“在王承福的眼中，大江和家門前渾濁的小溪是毫無區別的，他看到江水，可能唯有的想法是如何乘船，去對面的京口做工謀食的事。”
“那前鎮海軍節度使李锜呢？”
韓愈想了想，就說李锜見到大江，可能想到的只是依仗天塹為險固，隨后對內恣意刻剝，“依愚見，王承福地位所低賤，可卻是個中品人；李锜地位雖高，可卻是個下品的惡人。”
這時候，高岳和柳宗元隱隱覺得，韓愈似乎在這段時間里，思想開始飛躍成熟起來。
“退之，你所說的品，到底是什么？”
“品，乃是性品，也是情品，各為上中下三品。性，乃是與生俱來。情，乃是接物而生。情不自情，因性而情；性不自性，由情而明。”
“嗯，你的意思是，人的性品是自出生就注定的，而人的感情則是接觸事物而產生的。人情是依附于人性，但人情同樣可以體現人性。故而王承福、李锜見到同樣的大江，產生的情是不同的，是由他倆的品性決定的。”
韓愈頷首，表示衛公你所言極是。
于是高岳半開玩笑半嚴肅地詢問韓愈，“那么退之眼中，本道又可居于何品？試為我一一道來。”