公元337年秋，司馬珂令益州刺史周撫率一萬兵馬，入梁州，進攻漢中，以吸引李壽的注意力。
果然不出司馬珂所料，此時的李壽，剛剛篡位，屁股還沒坐穩，廣漢太守李乾和仆射任顏便造反，李壽正顧著平叛，聽得周撫進攻漢中，不禁大驚，急忙派胞弟李奕率五千兵馬前往漢中鎮守，以防周撫大軍。
就在李壽正為內部叛亂和漢中之戰而焦頭爛額之際，司馬珂的西征大軍也悄無聲息的自京口沿江逆流而上。
這次司馬珂所帶的兵馬，只帶了桓溫的北府神策軍和天策軍中的三百藤甲兵，到了白帝城之后，便棄斗艦大船，只用艨艟和普通貨船載兵和糧草等。
歷史上奇襲成漢的是桓溫，雖然此次北伐比歷史上提前了十年，桓溫自己腦海里的想法還沒構成，但是帶著他說不定就會在關鍵時刻起到出其不意的效果。
但是司馬珂再悄無聲息，一萬三千多大軍逆流而上，經過三峽的時候，勢必要請大量的纖夫協助拉船，而且通過三峽的耗時也極長，不可能不驚動巴郡江州城的敵軍。
巴郡的治所江州城，即后世的重慶。
三國時為了防范吳國自東部穿三峽進犯益州，“建興四年春，都護李嚴自永安還江州”“更大城，周回十六里，欲穿城后山，自長江通水入巴江（嘉陵江），使城為洲，造蒼龍、白虎門。
也就是李嚴在后來的渝中半島另外建立了一座南府城，與原來的北府城隔著一道巴江（嘉陵江），使得江州成為雙府城。新建的南府城，依江而建，不但易守難攻，而且還能隨時扼守三峽的上流長江部分，阻止晉軍逆流而上。
根據司馬珂的情報，江州南府城兩千守軍，北府城一千守軍，合計三千兵馬，若是占據上流防守，司馬珂這一萬多兵馬想要自三峽逆流而上，是難上加難。
按照司馬珂的計劃，只能派一只精兵，奇襲江州，活捉或斬首巴郡太守黃植，才能確保桓溫的一萬多北府神策軍安然的渡過三峽。
但是這只精兵數量自是不能太多，一旦兵力多了，同樣會驚動巴郡的成軍。所以司馬珂選擇了藤甲軍這只三百人的精兵。藤甲不但輕便而且刀槍不入，落水還能當救生衣，最適合沿江而上突襲江州。
………………
江州城，汶江（長江重慶段在晉時的稱呼）之上船舶來來往往，更多的是與巴江互通往來，稀少有從三峽逆流而上的船只。
一行船隊約十余艘貨船，緩緩的自汶江下流逆流而來，掛著巴郡嚴家的商旗，一路暢通無阻，直往南府城和北府城中間的巴江而來。
巴郡嚴家，在嚴顏之前，便已是巴郡之地的大族，在嚴顏之后，更是在蜀地名望大增，也成了巴郡第一望族。甚至在嚴顏死去之后到宋朝之時，巴蜀地區先后出現了三座嚴顏墳墓：一在忠州，一在巴州，一在蓬州，可見嚴顏在巴郡之地的聲望。所以掛著嚴家的商旗的貨船，可以在巴郡一帶的水面上暢通無阻，無人盤查過問。
當那十余艘堅固而裝飾華美的貨船到了南北府城中間的嘉陵江，靠近南府城東門附近的碼頭時，其他貨船也識趣的紛紛避讓，讓嚴家的貨船優先靠岸。
十余艘緩緩的依次靠近岸邊，船上的船夫熟練的拋錨，然后解下纜繩，系上岸邊的鐵樁。又將船梯搭到岸邊，以便下船。
岸上的人們，不遠不近的圍著，好奇的望著這只豪華的船隊，不知這嚴家又帶來什么貴重的貨物。
靠前的一艘最大的貨船的船艙之中，鉆出一名十七八歲的少年郎君，籠冠青衫，腰懸一把長刀，手中輕輕的搖著羽扇，一副意氣風發而又悠閑的模樣，登上了甲板，然后輕輕的踩著那船梯，翩然上了岸。