牛脊山，位于許州南面，靠近舞陽地界，是鄭州開封等地南下的主要途經地之一，往西連著伏牛山脈，往東靠近郾城。
許州、鄭州等地的百姓南下必須經過牛脊山的范圍，所以許州地界落草的人基本會到牛脊山這邊來打秋風，因此整個牛脊山內大大小小共有三十多個土匪寨子，其中最大的有四個分別是黑虎寨、九刀寨、黃風寨、長定寨。
四個寨子中以黑虎寨最早建立，并且擁有最多的人口和最險峻的山頭，之后便是九刀寨、黃風寨以及長定寨這三個規模相差不大的寨子，其中長定寨因為建立時間最短所以相對其他三家在規模和力量上相對薄弱一些，剩下的二十多個寨子都是只有幾十上百人的小寨子，除了欺負一些流民之外也做不了什么大買賣。
靖康之變以前，四大寨子里的寨民也不多，如黑虎寨這樣最強盛的寨子也不過四百多口人罷了。
直到二帝北獵，趙構登基南巡之后，四個寨子光是收攏流民就增加了數百號人口，其中多以青壯為主。
隨著各個寨子人口的增多，相對的一個牛脊山就不太容得下那么多勢力了，矛盾自然開始產生。
牛脊山深處，一座堅實的寨子背靠峭壁而建，寨子的圍欄由好幾層木樁加固比長定寨的厚實數倍，高大的寨門上掛著一塊巨大的牌匾，上書‘黑虎寨’三字。
這便是牛脊山實力第一的寨子黑虎寨，如今的黑虎寨坐擁上千人口，寨內房舍林立，生機盎然。
只是，這黑虎寨內來來往往的都是青壯男子，老弱卻是一個沒有，偶爾有一些年輕女子走過，也是個個面容暗淡，神色木然。
在黑虎寨的最中間，有著整個寨子做高大的一座木制高樓，高樓整體粗狂，由粗壯的實木搭建，橫豎間透露著鄉間田里人特有的實用主義，這里便是黑虎寨的寨主大廳，平時只有寨主一人有資格住在里面，只有商議大事的時候才會讓其他人一同進入。
山寨大廳的大門敞開著，門口掛著一塊簾布隔絕內外，再外一些站著四個漢子，此時四人臉色怪異站姿扭曲，像是在極力忍耐著什么。
走近后可以聽到，黑色的簾子內傳來陣陣靡音，難怪四個血氣方剛的漢子會形容怪異。
這時，一名漢子帶著四名青壯從寨子外走了進來，為首那人真是之前攔截王征的那個劫匪頭子。
只見劫匪頭子穿過來往的人群，徑直走到了山寨大廳面前，粗糙的嗓門朝著里面喊道：“大當家的，小的李奎，有事情跟您匯報！”
簾子內的聲音稍稍停息了一下，隨后另一個粗糙的聲音傳來。
“是李奎啊，進來吧。”
李奎聞言，對著兩旁的守衛笑了笑，然后掀起簾子走了進去。
大廳內部很是空曠，一張長長的木桌豎著放在廳中，兩旁的柱子上掛著燈火，讓整個大廳不至于那么昏暗。
此時，大廳正中間的高位上，一名身材魁梧，面有虬髯的肌肉漢子正露著上半身隨意地坐在上面，在他兩側各有一名女子衣衫半褪地靠在身上，身前還跪著一個，正背對著李逵不知道在做什么。
這個左手右手一個慢動作的漢子正是黑虎寨的當代寨主，人送外號黑心虎的聶虎。
李奎雖然羨慕聶虎的生活，卻不敢多看，只瞄了一眼就把目光放在了地上。
“大當家的，小的今天出去打秋風的時候，看到長定寨的李文瑞帶人去了官道那邊，估計又去流民中招人了。”李奎說道。
“呵，他長定寨還敢招人？咱記得他們上次已經招了幾百個流民了，里面甚至還有老弱，這回再招個幾百人過來，我看他長定寨拿什么去養那些廢物。”
寨子想要生存下去光有人是不行的，沒有糧食就算人再多也堅持不了多久。