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這如何向齊國公王縉交代啊！”
陳望廬字斟句酌、徐徐道：“蕭大人，可是、太微宮派虎賁衛去通遠渠，要對江湖游俠下手，并未提前知會咱們。后來反被祆教算計、卻是陰錯陽差。咱們并無過錯，又何須向太微宮有所交代？”
蕭璟痛心疾首道：“望廬，你糊涂啊！虎賁衛出手的理由、是江湖游俠‘侮慢朝廷、挑釁公門’，咱們不良衛不敢去惹的麻煩，他們虎賁衛出頭去對付，這便是公門出手、同氣連枝。
況且，咱們不但與齊國公王縉同朝為官、還同在洛陽共事，朝廷看咱們、可是鐵板一塊。若怪罪下來，咱們和太微宮都難辭其咎！所以越是這等時候，咱們與太微宮、越不能互相推諉。”
陳望廬默然點了點頭，心中卻是不置可否。畢竟太微宮對河南府衙、對他的算計，一點也不曾少過。自己三女陳蓮兒之死，也與他們難脫干系……
想到喪女之痛，陳望廬又抬眸道：“可若是太微宮將臟水潑過來、再向朝廷彈劾咱們，好把自己從通遠渠之事中摘出來。咱們豈不是連翻盤的機會都沒有了？若論算計、咱們又如何敵得過王縉？”
蕭璟怒其不爭道：“你也太小看齊國公了，他若是看不慣你我、稍稍歪一歪嘴，元相便能將咱們貶謫到窮鄉僻壤，又何須潑什么臟水？河渠疏浚，本就是州官的本職，咱們若做的好、自有政績可表；若做得不好、吃排頭的也只會是咱們。這其中的利弊、取舍，卻與太微宮無關。
自五年前我聽了齊國公的提議，與他聯名上奏朝廷、請求疏浚城中河渠。我二人對彼此所求、自然是心知肚明，只是秘而不宣罷了！他是求那撈上來的財貨，甚至妄圖找那莫須有的‘如水劍’；而我卻只想留一世清名，待致仕或百年之后、朝野內外評說起我來，會說此人雖則愚鈍、卻還做了些為國為民的好事。”
陳望廬肅然起敬：“蕭大人正直務實、光明磊落，非但無愧于心，更是天地可鑒！”
蕭璟擺擺手：“這種時候，官腔便不用打了。我二人說白了，也只是互相利用罷了。不過這為官一途，要么互相利用、要么互相傾軋，倒也不甚稀奇。如今我與齊國公有這等互利互惠的局面，總比許多州縣官吏互咬互掐、烏煙瘴氣要好的多。
小民皆恨‘官官相護’，可若‘官官相欺’、局面其實更亂。官穩則事順，事順才民安，民安才會有一城百姓歌功頌德、口稱圣人賢明！其實官與官之間，但凡能相安無事，誰又愿意整日里互相拆臺、你死我活呢？”
陳望廬拱手道：“下官受教了！如今事已至此，不知大人有何決斷？”
蕭璟頹然道：“還能如何？先差人從府庫中調撥些銀錢、給太微宮送去，作為虎賁衛家小們的撫恤銀。你須親自去送！若王宮使要給亡故的虎賁衛請功勛、減免租庸，你可代本官應下，再由本官寫奏札、呈報朝廷。
至于江湖游俠，無論死活、先盡量核實來處。記得多尋些醫者、郎中，傾力治好傷者。已經亡故的、便早些埋了吧！以免引發瘟病。另外，再找幾門道士，張羅做一場法事……”
（本章完）