在樹木剛剛爆出新芽的初春時節，徐懷撐筏而行，卻非純粹吃飽撐著，而是將此當作一種修行，以長篙作槍，在湍流、險礁及漩渦對抗中感受槍勢變化的微妙。
待穿戴整齊之后，徐懷與朱沆在眾人簇擁下，往周橋驛走去。
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桐柏山主要分南北嶺兩支主脈，北嶺往東延伸到周橋驛斜對岸的石門嶺，就止住山勢，再往東就是一馬平川的河淮平原，地形上僅有很不顯眼的起伏。
而主要位于淮水南岸的桐柏山南嶺，其巍峨的山勢并沒有止于周橋驛；從周橋驛往東南方向還繼續綿延近百里。
整體上來說，桐柏山的南嶺要比北嶺更為崔巍雄闊。
從周橋驛往東，算作南嶺的東段山脈，但又為淮水南岸主要支流之一的師溪河（浉水），分為南北兩部分，跨師溪河而建的淮陽城，就被環抱其中。
位于師溪河（信陽城）以北的這段長嶺又名金牛嶺，其山勢直逼淮水南岸。
故而周橋驛往東，沿著淮水南岸是沒有現成道路的，但有一條驛道穿過金牛嶺通往信陽城，然后沿著師溪河，往東通往羅山、璜川等縣，往南經九里、平靖、武勝三道，通往荊湖北路的安州及京西南路的隨州等地。
而周橋驛往西南方向折轉，經桐柏山道，可通往南陽盆地所在的唐州、鄧州。
周橋驛不僅是桐柏山道最為重要的節點，同時淮水從周橋驛往東就正式進入河淮平原區域，河道變得平緩而開闊，利于舟船通航。
周橋驛作為淮水出桐柏山的第一座水陸碼頭，百余年來也發展成上千民戶聚集而居的大鎮埠。
也因為周橋驛特殊的地理位置，新置楚山縣時，徐懷除了在北岸的石門嶺修筑塢堡、增設巡檢司，還在周橋驛增設巡檢司，并征用上千役工沿鎮埠外圍修筑城墻。
當時主要考慮是防備虜兵從東北方向的河淮平原直接渡過淮水，從周橋驛西進侵入楚山腹地。
而在光州都納入楚山行營的防區之后，信陽城將作為“虛外守內”之策的東部核心節點，周橋驛不僅在地理位置上銜接青衣嶺、淮源以及信陽三地，同時還兼為淮源、信陽之門戶，戰略地位就更為突顯。
現在楚山行營還沒有正式接管光州，史軫、王舉、徐武磧、徐武江、陳子簫等人率領接管人馬提前進入周橋驛集結，為后續的接管做準備。
周橋驛也暫時成為楚山行營的軍政中心。
有史軫、徐武磧、陳子簫等一批極擅軍政事務的人，處理這些極為繁瑣的日常事務，徐懷自然要輕松許多。
徐懷也是借這難得的機會，回到淮源攜柳瓊兒巡視桐柏山里的工場、礦場、草場以及各處屯所；拿牛二的話說，就是抽時間游山玩水了一些日子。