貴陽府，貢院。
鄉試考完已經十天了，幾名閱卷官還在燭光之下緊張忙碌的評閱著試卷，一個個的臉上露出痛苦的表情，彼此腹誹著，暗暗咒罵著，可是卻絲毫不敢停下手中的工作，因為那個一臉嚴肅的古怪老頭兒正在緊盯著他們，就連喘一口氣的機會都不給。
正這也難怪這幾個人抱怨，閱卷官的人數本來就少，加上主考官一共才只有六人，而參加鄉試的生員高達五千人，每人三場考試十四道題，而且全都是二百字以上，這樣大的工作量想要在規定的時間內完成本來就很緊張，幸虧官員們都懶省事，一般情況下只是認真評閱第一場的試卷，后面的大抵都是根據第一場的印象來賦予等次。
可是沒想到剛剛開始閱卷的第一天，黃道周這個老頭子卻鄭重宣布，各位閱卷官必須認真評閱第二、第三場的試卷，甲等以上的等次必須經過主考官的親自復審，如果發現有誰不認真，輕者罰俸，嚴重者直接革職乃至收監。
這樣一來就苦了所有的閱卷官，他們的工作量驟然大了一倍多，為了完成任務他們不得不加班加點，夜以繼日的工作，整整十天的工夫，他們吃睡都在貢院，吃的很簡單，每天只睡兩三個時辰，其他的工夫都在埋頭評閱試卷，如果不是不允許把試卷帶出去，他們就算是上大號估計也得帶著試卷。
“整整十天呀，我們過得這都是什么日子？所遭的罪比那些考生要多得多了，這都是這個可惡的黃道周，如果不是他的話，我們哪用受這么多罪？每天至多工作五個時辰就能輕松干完，可是現在每天都要干上八到九個時辰，甚至有的時候還能干到十個時辰，這簡直不是人干的活兒啊......”
閱卷官們心中咒罵，可是手上卻不敢絲毫的停頓，因為黃道周有考核之法，每天每人的工作量都有嚴格的規定，只要完不成，立刻就會受到罰俸的處理，而他們拼命工作，每天也僅僅是勉強完成而已。
為了避免再讓黃道周復審而耽誤時間，在一開始很多閱卷官故意將原本判為甲等的試卷壓低等次，結果被黃道周發現之后狠狠的申斥了一頓，再也沒有誰敢這么做了。
可是甲等的試卷本來就不多，在隨后的幾天竟然真的再沒出現過。
這也讓閱卷官們變得輕松起來，他們的心中巴不得再沒有甲等的試卷出現，最多也就是貴州提學官丟人，跟他們又有什么關系？
閱卷官王紳就是其中之一，他這幾日閱卷終于找著感覺了，而考生的等次依然是沒有意外的低，這一天的功夫改出了一百余份乙等上，剩下的都是乙等中下，甚至還有許多是丙等丁等的試卷，在這其中竟然還有幾十分的白卷，這讓他的心中暗爽，像這種又不費力又算工作量的試題能夠遇到簡直就是極大的幸運。
“看起來今天能夠早早完工，嘿嘿，這樣我就可以多睡上一個時辰的時間了，養足精神，明天做做掃尾工作，這可惡的閱卷生活終于要結束了......”
王紳的心中很是得意，這導致他的心情大好，在閱卷的時候也相應地放寬了要求，將一些本來是乙中的試卷都改為了乙上。
然而隨后一張試卷擺在了他的面前，這是第三場考試的五道試題，洋洋灑灑的十二張卷紙全都寫滿了蠅頭小楷。
僅僅是掃了一眼，王紳都不由的有些頭疼，因為在他所評閱的試卷中，極少有人寫得這樣滿的，這就意味著自己評閱這份試卷要花費不少的時間。
評閱科舉試卷其實還是有些門道的，首先一點就是先看格式，如果格式不符合，寫得再好也沒有用，其實參加科舉考試的人那么多，有相當大的一部分考生就倒在了這里，所以盡管寫得滿寫得多，只要不符合格式，那也只有評為劣等的下場。
然而令王紳失望的是，這位考生的格式完全符合，僅從答題規范上根本找不到任何的毛病。