崇禎十四年對于大明來說絕對是非常痛苦的一年，在這一年的年初，洛陽被攻陷，福王被殺，隨后就是李自成進攻開封，不久之后襄陽被攻陷，襄王被殺，隨后傳來楊嗣昌病死的消息。
而這時候的遼東戰場上同樣傳來了噩耗，在松錦之戰的戰場上，大明十幾萬大軍土崩瓦解，大明薊遼總督洪承疇被俘，遼東巡撫邱民仰，玉田總兵曹變蛟和前屯衛總兵王廷臣等人被殺，只剩下前鋒總兵官祖大壽率殘軍敗將苦守孤城錦州，支持了二十天之后開城投降。
到此為止，歷時兩年的松錦大戰告終，大明耗費了無數的錢糧，大明朝苦心經營幾十年的遼東防御體系完全崩潰，整個遼東的防御體系僅剩下了駐守山海關的吳三桂部。
至此之后，大明朝對女真的作戰態勢僅僅是被動防守，再也無力組織起有效的反擊。
最令人感到諷刺的是，洪承疇被俘之后，大明朝的崇禎皇帝還以為他是不屈而死，竟然下令為之輟朝，并且特賜祭九壇，然而等到祭第九壇的時候才得到軍報，說是洪承疇已然投降后金，京城頓時大嘩。
而就在松錦之戰大敗后不久，李自成又開始馳騁中原，崇禎皇帝急于通過一場大勝來鼓舞士氣，于是下令以傅宗龍為三邊總督，專心對付李自成。
消息傳到了開封之后，各級軍政官員不由得為之振奮，傅宗龍可是大明一個非常優秀的軍事統帥，能力不下于楊嗣昌，這下子開封有救了，河南有救了。
然而馬鳴風卻知道，一切都不過是鏡花水月而已，雖然大明的力量獲得了重新整合，可是李自成那里又多了一個羅汝才，李自成擅長攻城，羅汝才擅長野戰，雙方合作彌補了各自的弱點，這導致李自成在圍攻開封的時候，將很難有任何援軍能夠順利來到開封城下。
“所以我接下來應該去拜見傅宗龍，提醒他小心這一對組合。”
馬鳴風暗暗嘆息一聲，他知道他的建議傅宗龍不一定能夠聽得進去，但是自己也要盡力勸說，明知其不可為而強為之。
只不過現在李自成的勢力非常強大，而且占據了從洛陽到開封之間的要地，想要到潼關去見傅宗龍，必須繞路遠行，而且還要保密，否則的話，馬鳴風也不敢保證到時候別有用心之人會不會透露自己溜出去的消息，或者會派人在中途埋伏自己......
所以，在某一天安排了各種政務后，馬鳴風委托幕僚吳士講幫忙處理日常政務，并且幫助他隱瞞消息，然后就率領麾親兵將領十一人秘密離開了開封，前往潼關去見傅宗龍。
吳士講被外調之后聽說了馬鳴風抵抗闖軍的事跡，很是佩服馬鳴風的壯舉，于是辭去了官職，反而到了馬鳴風帳下做一位幕僚，馬鳴風考慮到此人雖然有些圓滑，然而能力不俗，而且有一定的眼光，于是就把他留了下來。
因為馬鳴風等人專門撿小路繞行，而李自成的大軍專門走大路，而且一心攻城略地，正在遠離潼關，所以這一路上倒也有驚無險，僅僅用了數日的工夫就來到了潼關的關城之下。
“來者止步，否則就放箭了。”關城上的將士見到有人靠近，立刻張弓搭箭，向下示警。
老三見狀，連忙抱拳說道：“關城上的兄弟請了，下關乃河南巡撫馬鑾老爺帳下信使，有事面前總督大人。”
畢竟要涉及到保密，馬鳴風也不能直接把自己的身份說出去了，所以直接說是信使。
卻見一個頭目模樣的人說道：“河南巡撫帳下信使？也罷，姑且相信你一次，我會將吊籃放下去，你將書信放入吊籃，然后在這里等著總督大人的回信即可。”