就在馬鳴風積極進行大遷徙的時候，已被任命為陜西三邊總督的汪喬年被崇禎皇帝多次催促出戰，而且措辭越來越嚴厲。
汪喬年的心中很是苦澀，他知道就連傅宗龍都不是闖軍的對手，他的這點力量就更加不足了，甚至就算是守衛潼關都很勉強，可是他卻又不得不從命，因為他知道皇帝很生氣，后果很嚴重。
不過就在這時，麾下的一名官員給他出了一個主意，讓他心動不已，這個主意就是：“闖賊之所以氣焰如此囂張，估計是他家的祖墳問題，我們只要挖了他的祖墳，破壞了他祖墳的風水，闖賊的氣運自然就消散了，到了那時，闖賊就只有失敗一途了。”
汪喬年覺得甚是有理，立刻親自動身，率領兩千騎兵前往李自成的老家米脂縣，找到了李自成的祖墳，將其挖掉，焚燒了李自成祖上的尸骨，并且按照風水先生的建議破壞了墳上的風水。
李自成的祖墳一共有十六座墳，汪喬年也是花費了好大一番力氣才終于找到這里，順利地挖了這十六座墳，并且墳里的尸骨全部焚燒。
為了進一步打擊李自成軍的士氣，迫使李自成主動進攻，汪喬年還故意的編造了一個傳說。
根據風水先生所說，李氏的墓穴是經仙人指定的，里邊有一座鐵燈臺，只要鐵燈不熄滅，李氏就一直興盛。
汪喬年按照風水先生所說的話挖開自成先祖墳墓后，發現里邊有幾石的螻蛄和螞蟻，火光閃閃發亮。
當砸開棺材后發現，里邊的尸骨呈青黑色，渾身上下都是黃毛，腦后有一個銅錢大小的洞，洞口盤著一條紅色的蛇，這蛇長三四寸，長著角，還會飛，張開嘴巴吐出來六七道白光，之后又飛回來落在腦后。
汪喬年命人紅蛇殺死，又與尸體一把火給燒了，徹底斷送了李氏的風水。
汪喬年把這個傳說四處傳揚，很快就傳到了李自成的耳中。
當時李自成正準備進攻襄陽，突然聽到汪喬年挖了他家的祖墳以及那神異的傳說，頓時氣得咬牙切齒，發誓要弄死汪喬年，隨后不顧勸阻，統率十萬大軍進攻潼關。
汪喬年算到李自成一定會來進攻，所以早有準備，派遣賀人龍、鄭嘉棟和牛成虎三位總兵埋伏在潼關以東的綬鄉設伏，汪喬年親自統領中軍將士正面抵御，等到李自成的大軍到來之后，三位總兵率軍在其背后夾擊，這樣一來李自成腹背受敵，己方的勝算還是不小的。
其實汪喬年之前就接到了斬殺賀人龍的命令，只不過他覺得陜西兵兵力微弱，賀人龍也是一員悍將，現在正是用人之際，陣斬大將于己不利，所以就沒有接受命令，命他依舊統率舊部，留在帳下聽命。
汪喬年的打算是挺不錯的，可是現在雙方的實力差距懸殊，就算一切都完美的按照他的打算去做，這一戰也都很難戰勝，更何況這三員將領根本就沒打算死磕，在李自成率軍到來并且發起進攻之際，原本按照計劃要與汪喬年展開合圍的三位總兵竟然不戰而逃。
這樣一來汪喬年率領的一萬大軍單獨對抗李自成的十萬大軍，其結果自然是沒有任何懸念，汪喬年大軍慘敗，死傷慘重。
當聽說三位總兵不戰而逃的消息之后，汪喬年久久不語，最后仰天長嘆道：沒想到這里竟然成了我的墳墓，我汪喬年死不足惜，這可惜潼關現在只有幾千弱旅，簡直就是一座空城。”