淑寧搖搖頭，笑著說：“沒什么，就是覺得，有哥哥真好。”
端寧笑了，攬著妹妹，繼續穩穩地操縱著身下的馬，跑了兩三圈，才放緩了速度，重新在馬場邊停下。
桐英早已在那里等著了，笑著說：“顯見你們是哥哥妹妹了，在一起說什么悄悄話呢？”
端寧放下妹妹，把她交到跑過來的春杏和馬三兒手里，回頭對桐英笑罵道：“怎么？剛才輸給我不服氣？那就再來比一比，看我再把你打個落花流水。”
桐英也是不服氣，高聲嚷道：“再來呀，方才是我一時疏忽，如今你休想再贏我！”
兩人揚鞭再度上場比馬去了。
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傍晚回到家時，佟氏早已從下人處聽說端寧拉淑寧上馬一事，罵了兒子幾句，不過到底是疼愛他，而且女兒也安好無事，便沒再追究，剛好二嫫來回話，她就打發兩個孩子回屋去了。兩兄妹出了上房，互相看著偷笑。
二嫫這時來見佟氏，卻是來報告打聽到的消息的。她左右望望無人，便壓低了聲音對佟氏說：“打聽過了，上個月有個京城來的人，聽人形容象是伯爵府里的吳新達家的兒子，我是見過他的，左臉上有顆指甲大小的黑痣。他在外頭客棧里住了兩日，有人看見他跟一個中年女人見過幾面，還交換了什么東西。見到的人都說那女人就是楊嬸。”
佟氏眉頭一皺：“那天楊嬸來家里送新衣，隔天借口說漏了東西，又來了一回，就是她給秋菊那丫頭傳信的？”
二嫫點點頭：“看來是了。那吳家小子為了避人耳目，特地不上咱家找人，只悄悄兒買通楊嬸，叫她幫忙送信。奶奶記不記得，那次楊嬸來前，秋菊那丫頭還是那副死氣沉沉地樣子，過后就精神起來了，見人說話還帶笑。一定是京里慶哥兒寫了信來，不知說了什么，讓她這般開心。”
佟氏想了想，便吩咐道：“這事兒你甭管，我也當沒瞧見。小輩們行的這鬼鬼祟祟的事，我做嬸娘的不好管他，只看那丫頭日后的造化吧。只是那楊嬸，日后再不能用了，你去留意城里還有哪個裁縫手藝好，下次就換人吧。”
二嫫領命，下去了。佟氏在上房思慮良久，便拿出文房四寶來，準備給那拉氏寫信。
她沒有明說慶寧暗中派人與秋菊聯系的事，只是暗暗指出秋菊近來安份許多，心情也變好了，與剛來時的樣子大不相同。另外，她還跟那拉氏提起近來奉天城中的暗涌，打聽明年張保任滿后，家中能否出力幫他謀個好缺。其他的關于家人身體安康，子女諸多事體，佟氏也雜七雜八地拉了一堆，就象往日的家常信件一樣，寫了好幾張紙，拿信封封好，叫人開箱取了幾個夏天特制的裝了解暑藥的荷包，拿帕子包了，預備明日一早，就叫人送回京城去。