端寧吁了一口氣，轉頭對淑寧說：“這位大小姐可不好對付，偏又不能得罪她。”淑寧笑笑，遞帕子給他擦汗。端寧接過，就說：“現在不早了，母親身體怎么樣？如果能行，還是早點去外祖家吧。只怕他家要留飯，如果是午后再去，留了晚飯，回來晚了祖母說不定會不高興呢。”淑寧聽了覺得有理，便與他一起進屋跟母親商量。
過了一刻鐘，佟氏叫人請回張保，向老太太報告過，一家人就坐著馬車往佟家去了。
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轉眼十多天過去了，張保日日到吏部上打聽消息，因國喪期間禁宴樂，只好尋些舊日朋友喝喝茶，探一探朝中風向。佟氏每日都去向婆婆請安，又在她面前做足賢惠媳婦的樣子，倒沒挨什么冷言冷語。端寧因父親早就跟佟家商量好了，到佟氏族學去附學，免得留在府中無所事事，會跟著堂兄弟們不學好。他每日去佟家外叔祖（注：佟國維）家中上半天學，回來后也待在房中溫習，有時去庫布房練練武，有時去騎騎馬，日子過得十分健康。
淑寧聽了母親的話，決定在伯爵府期間保持低調，每日做女紅練大字，然后就是陪母親說話解悶，日子過得有夠無聊的。
婉寧又來過幾回，見淑寧每次不是在繡花就是在練字，便笑說她太過“大家閨秀”了，還問：“你每天這樣過日子，難道就不無聊嗎？”
是很無聊，但淑寧又不好明說。以前在奉天時，她每天都有許多事可干的，現在不能出風頭，新奇東西是不能做了，又沒有朋友可以交往，跟春杏玩又會被婆子說失了體統，又沒處買新書去，外頭大書房里的大部頭，都是悶得要死的那種，詩詞文集她又沒興趣，除了繡花練字，她還能做什么？
婉寧想了想，笑了，說：“不如我給你找些消遣的事兒做吧？”淑寧警惕起來，不知她要找的是什么事？該不會又是那種跟阿哥們出去玩的話吧？她最近常引誘自己出去，每次都提什么阿哥的，太奇怪了。
不料婉寧提的卻是另一件事：“不如你跟我一起去上琴棋書畫的課吧？”見淑寧露出疑惑的目光，她有些不好意思地說：“其實家里有給我請西席，教我些琴棋書畫什么的，可我有很多都會了，不耐煩去學它，所以常常逃課。如今只有四妹妹在聽呢。”
原來如此。想不到婉寧也懂得琴棋書畫之類的東西，看來盛名之下無虛士啊，以往看這位小姐總愛玩鬧的樣子，還以為她才女的名聲是別人捧出來的呢。
只是她心里有個疑問：“好是好的，只是你們如今已學了許久吧？我這才去學，會不會跟不上？”
婉寧忙說道：“不會不會，其實四妹是今年春天才開始學的，她笨得很，才學了一點，你現在去，絕對跟得上，再說了，琴棋畫就罷了，至于‘書’，我看你已經不用學了。”她瞄了一眼書桌上的一疊字稿。
淑寧笑了：“我才學了點皮毛呢，怎么會不用學呢？姐姐的老師，必定是位飽學之士吧？我會好好請教的。”聽起來不錯，就讓她也風雅一回吧。