果然不是她這種沒有經驗的人能解決的問題，淑寧只好陪著一起煩惱。想著想著，她倒想起一件事來。
她對張保說道：“阿瑪，我曾聽說珠江一帶，有一種叫‘桑基魚塘’的事物，不知您可曾聽說過？”
張保就問那是什么。淑寧答道：“聽說在珠江兩岸，土地地勢較低，常常遭到水浸，種田是十年九澇的。當地人因此就在低洼的地方挖水塘，在塘中養魚。而挖出的泥土，就堆砌在水塘四周做塘基，這樣可以減輕水患。塘基上種桑樹，可以養蠶，而蠶沙可以拿來喂魚，塘里的泥又能拿來肥桑，以此循環不息。”
她見張保似乎很有興趣，便繼續道：“這樣一來，水浸會沒那么嚴重，養魚可以賣錢以幫補家計，養蠶又可以得到生絲，賣給西洋商人運到海外。只是這種法子也有兩個缺點。”
張保忙追問：“是什么？”淑寧笑道：“一來挖塘的地方不能再拿來種田；二來嘛，若是用這種法子的人獲利豐厚，說不定就會引得旁人丟開祖輩世代相傳的耕種大業，改去種桑養魚了。”
張保聞言，沉吟半日，才對女兒說道：“你說的這個‘桑基魚塘’，真是本地有的？”淑寧點頭道：“女兒也是從書上看來，想是有的，阿瑪不妨叫個本地人來問問？”
張保便叫長貴把趙阿生找來。不多時，趙阿生和胡東兩人都來了，問張保有什么吩咐。張保便問趙阿生是否見過“桑基魚塘”，他正仔細想著，不料胡東搶了個先：“回大人，小人見過，小人外婆家里就挖過這樣的塘。”
張保便問胡東其中詳情，胡東答道：“小人外婆家在南海九江，那里地勢低洼，常常被水浸的。小人的幾個舅舅就挖塘養魚，又在塘基中種桑樹，每年發大水的時候，因為塘基高，比別家要好過些。而且他們家每年都收許多生絲，賣給作坊，或是生絲商人，能得不少入息。養的魚留夠自己吃的，還能賣些錢。”
張保點點頭，又再問了些細節，便讓他們出去了，一個人在燈下沉思。淑寧見狀，也不再打攪他，徑自回房去了。
張保第二天請了蘇先生來商量，又請教了有經驗的老農，一來二去的訂了章程，上報知府大人獲得批準后，便先在部分低洼地帶推行“桑基魚塘”。但同時也說明了，只許在荒地上挖塘，不準農民私自改變耕地用途。而早年被拋荒的耕地，也鼓勵有余力的農民去開墾，希望能用這種方法增加糧田數量。
這項措施本只是在廣州府轄下施行，不知怎的被廣東巡撫朱宏祚知道了，他認為這是鼓勵農桑的好法子，大大表揚了廣州府的官員，還下令全省推廣，同時，還依照朝廷在康熙二十二年所頒布的法令，說明凡被拋荒的土地，有人墾熟了，原主就再不許過問，復墾者耕夠五年，這塊田地就歸他所有。
廣東重開海禁不過數年，許多荒廢多時的土地都未獲得重新開墾。朱巡撫的這項措施一公布，全省各地都開展起一場轟轟烈烈的復墾運動，無田的農民爭著去耕拋荒的田地，而將土地拋在一邊數年不理會的大地主們，也紛紛雇傭佃農去復墾土地，以免自家財產被人得了去。
這股熱潮對張保影響卻不大，功勞基本都落在了知府大人的頭上，他已經習慣了。而現在張保要忙的，是把各地的江河堤壩好好修一修，等熬過今年的雨季，再考慮日后的問題。
時間匆匆過去，受金錢與人力所限，張保只能保證修復了各地堤壩最危險的部分，而桑基魚塘也只開辟了三四十頃大小，其中只有一半地方種上了桑樹苗，魚苗也只放了數萬尾。
這時，雨季來臨了。