之后的幾天里，淑寧試著探了探母親的口風，以“到現在還沒見過哥哥想看的西洋大船”為理由，磨了幾天，終于得到允許，前往白鵝潭十三行附近，看一眼停泊在那里的洋船。
可惜她并不是一個人去的，不但有春杏跟著，還有王二夫妻領著的一幫轎夫。到了碼頭附近，她只能下轎遠遠望上幾眼。
十三行其實是幾座帶有些西式風格的兩層小樓，半木半磚瓦的結構，緊挨著一排完全中式風格的房屋。有許多人在屋前的街道上行走，前面不遠就是碼頭，停著許多西方船只，也有不少單帆的中式貨船來來往往，許多小艇在大船之間穿梭。
就像她在穿越前看過的書上描繪的那樣，西方船只的船身有些像倒梯形，但首尾兩端特別長，有好幾重白帆，船頭方向可以隱約看到一個圓形的方向舵。
靠岸的船與陸地之間有木板架著，許多腳夫來來回回地搬著貨物，一些商人模樣的男子拿著紙筆或算盤，正在記錄計算著什么。幾個金發碧眼的洋人或與中國商人商談，或向遠處眺望，或正在往岸上走。
淑寧招來王二，請他去打聽碼頭停的都是哪些國家的船。過了兩刻鐘，王二回來說道：“問過了，前面正在卸貨的是艘法蘭西國的船，西邊那幾艘都是一個叫什么荷蘭的小國的船，其他幾艘就不知道了。”
淑寧忙問：“可有來自英吉利國的船？”王二道：“這倒沒有，聽說前幾天剛走了一艘，就是來自這個英……英雞……英吉利的。”
淑寧有些失望，現在還不是英語全球通的時代，她可不會說法文和荷蘭文，何況還有一堆人跟著，沒辦法，只好日后有機會再說了。她再看了一會兒，就打道回府去了。
雖然只是借口，但她還是很認真地畫下西方船只的樣子，預備日后寫信給端寧時捎給他看。
過了兩天，佟氏讓人請劉氏姐妹到家中作客，細問她們在家中的情形。
大劉氏不在乎地說：“我自有體己，又不用他們養活，不過是圖住在一起方便罷了。何況我叔叔還在，那婆娘不敢怎么樣。”
佟氏問她：“難道你當真不想再嫁人了？”
大劉氏頓了頓，苦笑道：“佟姐姐，你以為她給我找的都是什么好親事？只不過是有錢罷了，人品信不過不說，又是做小的。我也不是那等死心眼的人，別人負了我，我不會為他守一輩子，只是我已吃夠做小的虧了，若要我再嫁，除非有人拿八抬大轎抬我過門做正房，不然我情愿一輩子單過！”
她言語間神色堅定，佟氏嘆息一聲，也不再勸她，轉而問小劉氏道：“那么你又如何？你還年輕，長得又好，改嫁會容易許多。”
小劉氏紅著眼道：“我不過是個克夫的命，還改什么嫁呀？”
大劉氏眉眼一豎：“誰說你克夫？！都是你那大姑，想圖謀你死鬼男人留下的那點銀子，攛唆著你公婆趕你出門罷了！”
小劉氏低了頭，小聲說道：“就算不克夫，他生前對我不錯，我也不想有負于他。更何況，我現在已經看不到兒子了，若再嫁人生了孩子，豈不是越發忘了小寶？”
大劉氏跺跺腳，佟氏也不好再說下去。