端寧知道他對那位已革鄭親王一家的落魄結局頗有感觸，有心要安慰他，但又不好當眾議論這些天家之事，一時間不知該說什么。幸好桐英很快發現了他的窘況，輕輕一笑，道：“罷了，這些都是大人們的事，咱們管那么多做什么。”他轉頭望望房間四周，問道：“這里好像是你家里的產業？聽說最近生意大不如前了？”
端寧也樂得轉換話題，便重新坐直身體道：“京里又開了幾家大茶樓，一點不比這里差，難怪會如此。說書的人也沒了新鮮貨，只好拿些舊演義話本來說，誰稀罕來聽？”
桐英若有所思：“聽說原先的說書本子都是你那位才女堂妹寫的？她如今不在京中，你家的生意便不好做了？”
端寧冷笑道：“她不在才好呢，累人累己。我大妹妹如今天天在家里哭，大哥原本說好在吏部占的缺，如今也給了別人。我實在不想提她。”頓了頓，又說道：“二伯父二伯母的幾樁生意或許會暫時差一些，但如今已經想到法子了，很快便會好轉。那丫頭在不在都一個樣兒！”
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端寧回府吃過飯，就被祖父叫到了書房。
哈爾齊問道：“你今日跟桐英小貝子出門，是跟四阿哥見面嗎？”端寧恭恭敬敬地答道：“是。”
哈爾齊沉吟一陣，說道：“你平日與宗室王公家的子弟來往，瑪法一向是贊成的。但你如今不小了，過兩年就該進軍中歷練。為了日后仕途計，平時結交朋友，還是要有的放矢的好，該疏遠的疏遠，該親近的就親近。”
端寧聽得不太明白，便道：“請瑪法的示下。”
哈爾齊道：“比如你與桐英小貝子來往，往日倒罷了，但近日簡親王因他長子在軍中任職的事，與大阿哥起了沖突。他們那邊的人怎肯善罷干休？雖說明珠相爺失了勢，但大阿哥圣眷卻一絲不減。簡親王一家身份高貴，自然不會有事，但難保那些人不會拿與他們家來往密切的人出氣。而偏偏上個月你四叔趕走的一個犯錯的侍衛，就是大阿哥那邊的人。若在平時，這只是小事，但如今新仇舊恨的，我們家很容易受牽連。你以后還是不要與小貝子太過親近的好。”
端寧聽了這些話，心中很難受。桐英的大哥雅爾江阿與大阿哥那邊的糾紛，他早就聽說過了。雅爾江阿在健銳營歷練近一年，無論出身、人品、威望，都頗為出眾，早就定下今秋接任健銳營翼長。不料大阿哥橫插一杠，大力推舉妻子的娘家兄長出任這一職位，視雅爾江阿為擋路石。而簡親王心疼兒子，不愿讓步。這就是所謂“沖突”的真相。
對于端寧而言，他與桐英自**好，為了這些“大人”們爭權奪勢的事，就要疏遠對方，實在不能接受。但他不敢當面與祖父頂嘴，便裝作一副受教的模樣，低頭不語。
哈爾齊又說道：“再者，你既與四阿哥相識，而四阿哥又與太子交好，你就應該借機請他為你引見太子。若能得到太子青眼，日后他繼了位，你自然是前程無限。退一萬步說，你阿瑪前些年不小心得罪了索相，也可以趁機陪個罪。”
端寧心中更難受了：“但孫兒與四阿哥相交，一向是真誠以待，這樣做……”
“糊涂！”哈爾齊斥道，“難道你托他幫個小小的忙，就不真誠了？何況你是什么身份，他是什么身份？別說這種孩子氣的話！”
他見端寧低頭不語，心中不悅：“怎么不說話？你不同意？哼，怕是借口吧？別當我不知道，你兄弟幾個都不愛結交太子或大阿哥，就是婉寧那丫頭惹的禍！也不知她是中了什么邪？！其他阿哥她都樂于結交，偏偏就是不愿討好最年長最有權勢的兩位！她自己這樣就算了，還整天對兄弟們灌**湯，惹得你們一個個都不愿與太子和大阿哥交往！”