小劉氏搖搖頭：“從前在沈家的時候，姐姐境況比現在還要富裕些，但我在他們家，也連累姐姐受了不少閑話。如今姐姐好不容易有了好歸宿，我何必再連累她？”
佟氏沉吟了一會兒，問道：“你如今還是不想再嫁人么？”小劉氏搖了搖頭。佟氏又問道：“前日我派人給你送的信，你也看了吧？你公婆如今都過世了，你家小寶跟著姑母過活，聽說境況很不好，你有沒有想過把兒子接到自己身邊來？”
小劉氏聞言紅了眼：“我何嘗不想？可是如今我又不在京里，就算有這心，也沒法子啊。”說罷又抹起眼淚來。
佟氏起身在房中來回走了幾圈，鼓起勇氣道：“劉家妹子，我說這番話，你別見怪。你愿不愿意嫁進咱們家來做二房？我們過半年就要回京，你隨我們一同回去，也可以再見到你兒子。”
小劉氏大吃了一驚，整個人愣在那里。佟氏往前一步，說道：“我們家老爺的人品你是知道的，我也不是難相處的人，日后一回京，我就讓人把你兒子接過來，你就答應了吧。”
小劉氏臉色紅了又白，白了又紅，半晌才斷斷續續地說道：“我……我沒想過……而且，而且，我不想嫁給別的男人。我家那位……他……他……”
佟氏心里有數，忙道：“如果是這樣，光頂個虛名也行啊，只要你占個二房的名頭。”小劉氏又吃了一驚。
佟氏苦澀地說道：“我也不瞞你，實是我婆婆要給我們爺娶小，可我們夫妻都不愿意。我擔心她塞個不安份的人進來，我和孩子們都要受氣。可我們家里沒有妾，實在很難推拒。我跟你認識幾年了，自然知道你為人如何。若你真不愿意，就當作是頂了個虛名。我可以借你推掉婆婆的安排，你也可以從此在咱們家安下身來，日后回了京，自可把你家小寶接過來。你大姑本就不愿替你養兒子，到時必然不會拒絕咱們家的。”
小劉氏臉色很復雜，佟氏看得出她不是不心動的，便柔聲說道：“我知道這事太突然，難怪你會猶豫。既如此，你且回家去想兩日，再來回復我如何？”
小劉氏緩緩點了點頭，便起身告辭了。
佟氏滿懷心事地坐在那里，女兒拉著弟弟來陪她玩笑，也覺得沒心思。淑寧見她這樣，以為她在煩家務，不想打攪她，便拉著賢寧到東屋去，教他認字。
晚上吃過飯，張保在書房與蘇先生商量了幾件公事，蘇先生就離開了。佟氏走進書房，見張保用手揉著眉心，便問他：“怎么？公事上有什么不順的么？”
張保勉強笑道：“也沒什么。對了，前些日子四川天地會作亂，官府抓了不少人，聽說有一些逃到了兩廣云貴幾省。巡撫衙門已下令要戒嚴，你最近盡可能少出門，家里人也要管嚴些。”
佟氏聽了忙追問詳情，張保安撫道：“只是聽說有些匪徒入了廣東，會不會到廣州來還不知道呢，只要出入小心些就是，你別太放在心上。”
佟氏稍稍放了些心，猶豫了一會兒，還是把今天對小劉氏說的話告訴了張保。
張保愕然，臉色有些鐵青：“這不是害人么？你怎么不先問過我，就自作主張？！”