霍買辦還是那副笑咪咪的樣子，又把他們迎下了船，然后便邀他們到自己的商行去看看。
穿過一排富有西方色彩的小樓，后面就是人稱“十三行街”的地方，有許多商行在這里裝貨卸貨。一路走過去，可以看到有的商行做的是茶葉生意，有的則是生絲和松江棉布，有幾家門前放著幾個大木箱，還沒有釘上蓋子，里頭一堆棉絮，隱隱露出幾個嵌金絲描彩繪的瓷器。
沒多久就到了霍家商行。其實這位霍買辦，并不是十三行中任何一行的老板，不過跟其中兩家有些關系，便靠了它們做生意，每年分些買辦的活去做，又從它們那里得些洋貨，販到蘇杭一帶去賣。
他的商行不大，一進去就是個談生意的小廳，幾個賬房先生模樣的人紛紛請安問好。
淑寧一行人把大部分隨從都留在外間，只帶了虎子和九兒，跟著霍買辦拐了幾道彎，經過幾重守衛，才到了一個房間，這里不但有桌椅，還有幾架子的瓷器和玉雕。
他見淑寧和真珍都在看那座極精細的山水玉雕，便道：“這個是江南的王老爺子訂的，是用整塊上等緬甸玉雕成。兩位小姐若喜歡這雕工，盡管跟我說，我有熟識的匠人，手藝是一等一的好。”
崇禮過來看了一眼那玉雕，也有些動容：“這玉雕可不是凡品，做貢品都綽綽有余了，那王老爺子是什么人物？”
霍買辦答道：“是江南鹽商總會的會長，聽說也是位手眼通天的人物，不過具體如何，就不是我一個小小的行商能知道的了。”
崇禮不作聲，便打量起周圍的擺設來。端寧坐下后，看到桌子上有一個緊蓋著的楠木嵌螺鈿方勝盒子，有些好奇。霍買辦見狀笑笑，便打開了盒子給他瞧，卻是一整盒各色寶石，閃爍著五彩光芒。
“這是今兒一早，一個和我熟識的洋商送過來的，還未入庫，回頭會有幾位朋友來挑。”他說道。
淑寧和真珍也走了過來，不受珠寶吸引的女性真的很少。真珍指著一塊綠寶石問淑寧道：“妹妹快看，這個象不象方才那兩個孩子的眼睛？”淑寧點點頭，的確很象。
那霍買辦見真珍似乎很喜歡，便說：“小姐喜歡就拿去吧，一塊半塊不算什么。”
真珍一愣，板起了臉：“我不要。”崇禮皺著眉說道：“我妹妹不過是隨口一說，你要把這么貴重的東西送給她，難道想要借機賄賂我們不成？”
霍買辦忙搖手道：“不敢不敢，誤會誤會，我是見小姐喜歡才這樣說的。這東西在外頭是貴重，但我拿到手，還真不費什么錢，若公子小姐覺得不妥，我也就不提了。”
崇禮和真珍兄妹臉色略好些，但很快就提出告辭了。回家的路上，崇禮問淑寧道：“方才那個姓霍的，你們家與他相識，我也不好說什么，但他第一次見我們，就這樣明目張膽地賄賂，實在不象什么好人，你們家還是少與他往來吧。”
淑寧笑道：“這個我知道，其實他方才多半是在故意討好你們，若說是賄賂，出手就太低了，那一塊綠寶石算什么？少說也要弄上一匣子。”
真珍驚訝道：“那寶石足有鴿子蛋大小，還不算什么？”
淑寧點點頭：“在外頭是很值錢，但他是不會在乎的。我曾聽他說，英國的東印度公司有一個股東，常年住在印度，每年都要到廣州來一兩回。那人最愛茶，有一回霍買辦送了他一匣子龍井，他還禮的時候就用那匣子裝了滿滿一匣的寶石，最小的那顆都有我指甲蓋那般大小。自那次后霍買辦便常送茶給那人，也得了不少好寶石，在十三行一帶算是頂有名的。方才那顆綠寶石，在他看來不過是一點子茶葉錢，的確是不算什么。”
真珍這才恍然大悟：“怪不得他好象不怎么把那盒寶石放在心上，就那樣放在桌上，也不上個鎖。”