淑寧道：“你以為他那里容易進么？沒瞧見那一路上的守衛？那可不是普通人能對付得了的。”她頓了頓，抿嘴對真珍笑道：“在這里，十三行的商人給官家送禮是常事。將軍大人初來乍到，他們不知他脾氣，會觀望一陣子。你們方才在那里說的話做的事，他們很快就會打聽到了。必有人上你家拜訪的，你跟家里打聲招呼，也好有個準備。”
真珍點點頭，崇禮則若有所思。
回到家，淑寧拉著端寧問：“哥哥，最近我們出門，你怎么那么安靜？看著不像以前。”
端寧愣住了，然后笑道：“習慣了，這幾年常跟著瑪法出門，都不怎么敢開口。”他沉默了一下，便悄聲問道：“那個霍買辦，跟咱們家的關系，不僅僅是幫我們送封信這么簡單吧？”
淑寧也小聲回答道：“哥哥知道也沒什么，別告訴人去。其實別人常送禮來咱們家，里頭有不少洋貨或貴重的東西。我們用不了的，就會托他拿到蘇杭一帶去賣。他人挺和氣，就是圓滑些，其實并不壞，哥哥不必擔心。”
端寧想了想，點頭道：“記得在奉天時，咱家也有收底下的孝敬，只是沒那么多罷了。在京里幾年，我也開了眼界，我們家這樣的，實在算不得什么，我自是不會多想。”
淑寧笑了。其實她起初心里也有些疙瘩，但這些官場上的陋習根深蒂固，如果他們家表現得清高些，只怕就跟別的官員結下仇怨了。只要不做什么壞事，她也樂得讓父母和光同塵。
素云走到前院，看到他們兄妹倆在，便道：“在說什么悄悄話？太太正問起你們呢，快進去吧。”
兩兄妹進到上房，便聽到佟氏說：“你們回來了？剛好，來幫幫眼，看這幾匹綢子哪個好？”淑寧見都是大紅綢，便問道：“又不是過年，拿這大紅的做什么？誰家辦喜事么？”
佟氏點點她的腦門，道：“小沒良心的，你難道忘了？是蘇先生要成親。”
原來蘇萬達的婚期原本是要提前的，誰知先是天地會作亂，然后張保接任知府，公務繁忙，抽不出時間來辦喜事。好不容易安頓下來了，卻又遇上張保被新來的吳同知鬧得頭痛不已的事，婚事便拖到了現在。
新來的同知吳寅成，跟往常熟識的廣州府官有些不一樣，是個典型的讀書人，愛附庸風雅，言談舉止也是文縐縐的，動不動就引經據典，偏偏不懂實務，剛上任不到幾天，就把公務弄得亂糟糟。他堅持同知的職責，要伸手管刑名偵破，把農事丟回給蘇通判，可他自己對律法方面也是一知半解，把蘇通判辦到一半的案子弄得一團糟，氣得蘇通判在張保面前告了幾次狀。
可惜張保卻拿這位吳同知沒轍。他原是肇慶府的人，那里是兩廣總督衙門駐地，他能被派來坐這個位子，自然是兩廣總督石琳跟前得意的人。
張保頭上壓著兩廣總督和廣東巡撫兩座大山，盡管與武丹有些交情，也不敢造次，只好忍了下來。為了減少麻煩，他好說歹說，把農事水利攬回到自己身上，又勸吳同知把刑名偵破交回給蘇通判，他只管升堂問案和寫公文就好。吳同知見自己應得的好處一點不少，便睜一只眼閉一只眼的，做起了甩手掌柜。
可憐張保在廣州為官數年，人脈資歷都有，出身又高，政績也不錯，加上他人不貪心，常把好處分給底下的人，才在短時間內獲得上下各人支持，坐穩了知府的位子。即使如此，還是有無可奈何的事。
為了感謝蘇先生一直以來對他的幫助，張保早與蘇通判約好，要好好辦一回喜事。當日在最好的酒樓包了一層樓，擺下三十桌酒席。晚上果然高朋滿座，熱鬧非凡，連將軍大人都使人送了一對玉杯來做賀禮，蘇陳兩家都覺得倍兒有面子。
張保正與人勸酒，趙阿生忽然來了，耳語幾句，便看到張保臉色鐵青起來。