張保問：“怎么又要挑人？咱們房里人不少了吧？”
“府里革了一些人出去，二房又帶了好些人走，人手不夠了，大嫂叫了幾個相熟的人伢子送人來，現在輪到咱們挑了。”佟氏拿出兩件外衣放在榻上，“明兒恐怕會起風，你穿這個吧，我先過去看看。咱們房里人不夠呢，端兒屋里兩個丫頭都大了，我正準備放出去，淑兒身邊只有一個素馨，賢兒那里也要添人。就算大嫂子不送人來，我原也要到外頭去買的。”說完她一掀簾子，便出去了。
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淑寧最近都在和兄長一起教兩個弟弟——賢寧與小寶——讀書。
賢寧本就有了基礎，人也聰明，很快就會了，正乖乖在一邊練字，寫好了，看到姐姐正忙著教小寶哥，便拿著字去找哥哥。
淑寧卻對小寶的情況有些頭痛。
這個有些瘦小的男孩本是極愛鬧愛玩的性子，祖父母去世后，受了幾年苦，人也收斂了，對外人總有一種戒備之心。后來見到母親，才稍稍好了些。進府住了幾日，他察覺到這家人不是假情假意，生母更是十分寵愛自己，便漸漸放松了。但他現在已經快九歲了，還沒讀過書習過字，小時候雖然也玩過木刀木槍什么的，卻從沒學過正經武藝，可謂是文不成武不就。這還不算，他記性也不算好，正經教他學東西，他總是聽不到幾句便會走神。淑寧已經覺得自己黔驢技窮了。
唯一讓她稍稍覺得有點安慰的，是小寶在算術方面還做得不錯，不是特別出色，但起碼是中等以上的水準。最后她決定了，只教小寶寫字和念三字經，不教什么詩詞歌賦、經史子集，再教些算術就好了。基礎教育么，誰也沒打算真把這孩子教成端寧那樣的全才。
二嫫去通知淑寧時，她正在聽小寶背九九乘法表，聽說是要挑幾個丫環，便問小寶要不要同去。小寶卻道：“姐姐去吧，我要把這個背下來。賢寧昨天就會了，我比他大，怎么能輸給他？！”淑寧笑著拍拍他的頭，徑自去了。
到了院子里，佟氏正在打量幾個十三四歲的小丫頭，見了女兒，便招她過來道：“這幾個不錯，長得清秀，說話也伶俐，你幫著看看，給你自己和兄弟們各挑一兩個。”
淑寧應了一聲，一旁的牙婆忙走上來給她說那幾個丫環的來歷年歲和專長。佟氏聽了兩句，看到素云回來了，便問小劉氏怎么說。
素云道：“姨奶奶說她不來了，她屋里本已有了一個人，如今又添了跟寶哥兒的人，足夠使喚了，請太太自己挑。”
佟氏聽了，也不再勉強，只管走到女兒身后，看她挑哪個人。