佟氏想著賢寧年紀大了，小寶也快有九歲，總要請個師傅來教他們騎射，與其尋個陌生人，還不如找回端寧當年的師傅，更可靠些，便托人再去請。這一回，成昆聽說是在別院教，便點了頭，問過地址，先支了幾兩銀，租了一輛小車，把妻子和行李物件一齊裝了，徑自往房山去。
佟氏聽完回報，總算放下了一半心，而另一半，則是要為賢寧再請一位正式的先生。畢竟總靠父親和哥哥姐姐教也不是長久之計，張保總有事要做，端寧自己有功課，而淑寧，明年就要滿十三歲了，再過兩年多就要選秀，差不多是時候開始做準備了。她雖然沒指望女兒真的出人頭地，做那人上人，但該學的還是要學。若是本身不夠優秀，即使有好姻緣，也未必會輪到女兒頭上。
佟氏的這番盤算，淑寧并不知曉，她雖然早知自己要參加下一屆的選秀，卻還沒有真正放在心上。眼下，她正忙著應付前來探訪的婉寧，一邊和對方說話，一邊想法子再把人忽悠走。
婉寧最近有點煩。她已經表現得很生疏有禮了，但五阿哥卻還是隔天便來找她，偏偏又不像從前那樣帶其他人來，讓她甚是失望。她幾次想要跟三堂妹說五阿哥的好處，讓對方漸漸對那塊牛皮糖產生好感，卻不知怎的，總是會談到別的地方去。她深深為自己強烈的好奇心與活躍的發散思維懊惱，幾次都下定決心一定要談出點成果來，卻總是會被淑寧說起的某個話題吸引住，不自覺地關心起別的事，然后等到快要吃飯或是日落西山或是有人催她回房就寢時，才發現最初的來意還沒有提，卻又不得不走人了。
不過次數一多，她也開始有些察覺，甚至想要借撒嬌的名頭硬拖淑寧過去見五阿哥了，但三房將要搬往別院，母親那拉氏總過槐院來問是否有能幫得上忙的事，又或者勸三嬸佟氏遲幾天再走，得知淑寧已經開始幫著料理家事，便總是拉著夸獎，害她沒法下手。
后來，五阿哥快到十四歲生日了，開始為過了生日后是入軍中歷練還是入朝學習理事而作準備，便來得少了。婉寧見他不來，可能是想到無論選秀還是指婚，都是兩年多以后的事，不必著急，也不再總纏著淑寧不放。
淑寧這才松了口氣，真正要準備離府了。
正式動身那天，一大早的下了一場小雪，幸好路還能走。張保已經提前一天帶人運送行李去了房山，今天是端寧護衛著母親弟妹和幾個隨身丫環仆役過去。
淑寧穿著淡青緞面的連袖斗篷，頭帶同色的觀音兜，暖暖和和、爽爽利利的，站在前院旁觀佟氏與那拉氏、沈氏道別。那拉氏很是撒了幾點熱淚，沈氏面無表情，只是叫佟氏別忘了常與妯娌們聯系，佟氏又是勸慰，又是保證的，那拉氏才破涕為笑，親熱地拉著她的手要她常回府里住。
淑寧看了有些無趣，見婉寧也是一副無聊的樣子，好像有走過來的打算，便先一步走到芳寧身邊，對她說：“我這一去，不過十來日就會回來的，大姐姐若有什么話與我說，只管寫了信交給槐院的人，自然有人送給我，不然等我回來再聊也是一樣的。天寒風冷，大姐姐多多保重身體。”
芳寧點點頭，眼圈有些發紅。她褪下手上的一串珠子，遞給淑寧道：“我也沒什么東西送你，這是我慣常帶的香木珠，是托了高僧開過光的，能辟邪保平安。妹妹若不嫌棄，就拿了去吧。”淑寧笑道：“姐姐的心意，我怎么會嫌棄？”便收下那珠串，戴在手上。芳寧見了，眼中微微露出喜意。