客人上了門，三位太太兩位奶奶都一起陪著，言笑晏晏，絕無冷場，茶水點心，坐墊暖爐，丫環仆役，都十分周到，實在讓人賓至如歸。
既是女眷，當然少不得把諸位小姐都拉出來秀秀，暗中把別人家的女兒與自家的比一比。婉寧跟這些太太奶奶小姐都是極熟的，從她們的夸獎中找回了不少自信，大概是真的長進了，完全沒有失禮的地方，讓母親那拉氏十分滿意。
淑寧則是中規中矩，既沒有比人差，也沒有特別出彩的地方，不過得了個“端莊大方”的評語，焦點完全是在婉寧身上。佟氏三番四次地暗中給女兒做眼色，讓她稍稍表現一下自己，淑寧都沒有輕舉妄動。
佟氏私下問淑寧為什么故意藏拙。淑寧道：“出風頭有什么好？何況那幾家女眷，都與大伯母和四嬸兩家極熟，光是看她們對二姐姐的親熱勁兒，就知道她們更喜歡誰。雖說是世交，咱們家在外頭十幾年，與她們都不熟，彼此又不知道性情，還是不要掙這個臉吧？”
佟氏嘆息一聲，道：“你是不是聽說了你二姐姐的事，因此心中害怕？其實有什么好怕的？你的性子為人與她完全不同，絕不會落到那個境地。”
淑寧淡淡一笑：“我當然知道，只是二姐姐當年聲名雀起，就是在這些親友中得的名聲，女兒心中多少有點顧慮。女兒的好處，只要家里人知道就好，何必特地告訴人去，讓別人替自己揚名？”
佟氏想想，覺得也有道理：“如今正在風頭上，避一避也好，免得反被連累了。算了，我也沒什么好爭的，如今我們日子過得正舒心呢，風頭就讓給別人出吧。”她自嘲地笑笑，伸出手指點點女兒的額角：“你這丫頭，自小就比別人有主意，額娘就依你。真不知道你肚子里哪來的這么多彎彎繞繞。”
淑寧討好地笑笑，又給母親捶捶背。佟氏咪著眼享受了一陣，又問：“昨兒個給你的那瓶藥，有沒有擦？”淑寧忙道：“擦了，果然很有效，已經好了許多。”說罷就拉起袖子，給她看那已經消成了淡青色的指印。原來是婉寧那日掐的，婉寧本來留了不短的指甲，如果不是冬天衣服厚，只怕會被掐出血來。佟氏心疼女兒，見大夫開的藥效果不明顯，便特地送信回娘家要了一瓶祖傳的特效藥。
她道：“二丫頭死沒良心，你好意勸她，她卻把你掐成這樣，以后還是少接近她的好。這藥是你外公家的秘方，你多擦點，有剩就收起來。”
淑寧笑咪咪地應了。