早在淑寧向母親提出讓四阿哥在花園下榻的建議后，佟氏便開始了一系列的準備工作。
正好前些日子有一個仆役家的小孩，在花園中游玩時不慎落水，雖然很快被救了上來，仍落了風寒，不久又有一個小廝在樹林里被蜜蜂蟄傷，佟氏便借機宣布了新的家規：花園里從臨淵閣左側的樹林邊開始，一直到東北角的凌波臺山邊，這一條對角線以右可以任人進出，但左邊的樹林、枕霞閣與山林，除了各處執役人等，未經主人允許，一概不許踏足。而且，即使容許家人進出那半邊園子，太陽一下山，也要關門上鎖封園，不許人隨意進出。
枕霞閣那邊，已經收拾好了幾間房屋，天天都有專人負責打掃，隨時可以住人。但佟氏并沒有采納女兒說的，讓四阿哥一行從山上的小門進來的做法，那樣畢竟有些不夠體面。當初買下園子時，花園與宅院其實是分開的，后來砌了墻封住過道，變成內巷，兩頭還開了門。其中西邊的門，就是位于大路那一邊，只是有一個小樹林擋著，因此過路的人若非事先知道是不會發現里頭有門的。佟氏已經通知了四阿哥，讓他們到時從這里進來。
為了穩妥起見，佟氏把馬三兒兩口子安排到過道旁的一處小跨院里，整個院子除了他們夫妻二人，就只放些雜物。馬三兒也是知情人了，只要有人敲響那小門，他就會把人悄悄迎進來，送到枕霞閣去。這一路上安排的仆役，無一不是用了多年十分信得過的人。
淑寧心里對母親這番安排知道得很清楚，便也開始小心。只要家中氣氛一有變化，她便會約束院里的丫環不到園里去，而且再三嚴令素馨不要隨意打探消息，就算打探到了，也不要隨便到處說去。
芳寧對這些事一概不知，只是安安靜靜地過著自己的日子，抄抄經，念念佛。不過換了環境，又沒有俗事纏身，她心情好了許多，有時候見了賢寧與小寶兩個，也會和他們說說笑笑。淑寧對此很是滿意，又讓她在閑暇時多與小劉氏交往。
小劉氏雖然名義上是他們家的妾，但在伯爵府時一向深居簡出，與府中諸人來往不多，更別說同樣深居簡出的芳寧了。對于芳寧來說，她差不多是半個陌生人，但幾次交談下來，芳寧發覺這位姨娘性情溫柔平和，極易相處，人又慈愛，便漸漸地有了親近之心。
如今的小劉氏，與當年相比已有了很大變化。她與兒子十分親近，兒子又知道上進，不論功課武藝，都學得很認真，身體也漸漸強壯起來。佟氏一家待她極好，從沒把她母子倆當成外人，她便自我定位為佟氏的姐妹，不再像以前那樣總躲著張保，見了面也敢說笑幾句，表現得坦坦蕩蕩地，佟氏也很贊成。
小劉氏如今事事稱心如意，已有很長一段時間沒掉過眼淚了，臉上也再沒有了過去的悲苦之色。她本是個溫柔可親的人，眾人自然喜歡與她相處。
淑寧安排芳寧與小劉氏結交，就是打算讓芳寧擁有新的朋友，而且小劉氏愛女紅，又喜歡嘮叨些育兒經，芳寧花時間與她相交，敲經念佛的時間自然就少了。