這位舒夫人舉手投足都十分斯文有禮，說話也很利落，極有大家風范。芳寧私底下與淑寧交談時，曾為這位夫人如今的處境感到惋惜。淑寧倒覺得這位舒夫人雖然衣服樸素些，但戴的首飾倒不算差，家境應是小富，不過對方似乎對芳寧十分在意，不但時時看她，還常常問她些平日的愛好之類的事，讓人感到有些古怪。
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自從五月以來，三房一家以及芳寧就沒再回過京城，用的便是“避暑”這個理由。但有些事畢竟是避不過去的，那便是老太太的周年祭禮。
芳寧跟著叔嬸離開時，頗有些依依不舍，這兩個多月著實是她有生以來最輕松的日子了，她在心中暗暗想著，不知祭禮過后，額娘可愿意讓她再到這里住些日子？
回到伯爵府后，芳寧面貌氣質上的改變讓許多人都感到吃驚，那拉氏更是高興不已。她的親生女兒婉寧在舉止禮儀上終于過關了，前幾天帶她回娘家時，連在禮儀規矩上最挑剔的娘家嫂子，也承認如今的婉寧已不愧大家閨秀之名。現在連芳寧都越來越有大家風范，她這個做額娘的實在很有面子。一時高興之下，那拉氏叫人送了幾塊顏色花樣比較素雅又適合年輕姑娘穿的衣料給芳寧，又添了兩套銀首飾。芳寧收下后，恭恭敬敬地向嫡母磕了頭。
陳姨娘那頭，不知是不是因為再度與親生女兒分離了些時日，又或者是顧慮到正室對這個女兒的態度有了改變，她見到芳寧時，態度收斂了許多，只是在芳寧的婚事上仍忍不住啰嗦。芳寧心結已解了大半，所以對生母的埋怨并不太在意，但次數多了，便會懷念起在房山的清靜日子來。
祭禮過后，芳寧趁著那拉氏某天高興，提出想在房山多住些日子的請求。那拉氏本是不愿的，但想到家務依然沉重，婉寧雖禮儀上過了關，卻仍要惡補女紅與家務管理，自己實在沒有多余的時間照顧芳寧，何況芳寧在房山的兩個多月過得很好，便也勉強答應了，私底下卻對佟氏多多請托，希望她想辦法讓芳寧再“俗家”一點。
當芳寧再度回到芷蘭院時，只覺得渾身都輕松愉快，往藤椅上一坐，向后靠上淑寧特地給她做的靠墊，舒服得不想站起來了。
但當芳寧與淑寧再次打算出游禮佛時，事情有了變化。一直以來，淑寧陪堂姐外出的同時，并沒有放下蔡先生那邊的功課，為了不耽誤進度，常常在夜間抽時間溫習琴棋書畫。而另一方面，家里人需要的針線活計并沒有減少，所以淑寧經常要犧牲休息時間去趕工。一次兩次還沒什么，次數多了，她的身體難免會受到影響，因喝羊奶而漸漸圓起來的下巴，又尖回去了。
素馨與冬青兩人很擔心，私下商量過后，便悄悄報告了佟氏。佟氏十分愧疚，最近因為老太太周年祭以及采收果子蓮子等事，她忙得團團轉，竟然忽視了女兒。她把淑寧叫到跟前細看，果然瘦了些，還有黑眼圈，便鄭重要求女兒暫時不要再出門了，連蔡先生那邊的功課也要先放一放。
淑寧擔心芳寧，佟氏卻道：“你大姐姐年紀比你還大幾歲呢，難道沒你跟著，就會迷路了不成？況且現在與她剛來時不同，也算是熟門熟路了，又有許多下人跟著，有什么好擔心的？”芳寧也在一旁應是，又自責沒有發現妹妹的辛苦。淑寧忙道：“本就是我自己愿意的，怎能怪大姐姐？是我不想耽誤功課，卻又想出門玩，才會鬧成這樣。”
佟氏瞪了她一眼，笑著對芳寧道：“芳丫頭別想太多了，這本就是淑丫頭自找的，既要出門玩，又想功課做什么？她又不必去考課，何必做出那副勤奮的樣子來？”淑寧聽了，扁扁嘴，有些委屈。
佟氏又轉頭對小劉氏說：“雖然芳丫頭一個人出門也不怕，但畢竟是年輕姑娘家，還是要有一位長輩帶著比較好。不知妹妹可愿意辛苦幾回？”小劉氏笑道：“自然愿意。其實當初本就應該是我帶的，因我身上不好，才讓兩個孩子自己出門，現在我好了，還是交給我吧。正好慈云庵的姑子昨天來找我說話，說要請我去她們那里吃齋，干脆就到她們那兒去吧。”