淑寧連忙洗了手到花廳去，早有兩個中年仆婦等在那里，小劉氏正與她們說話。她認得其中一個是周夫人的陪房馮媽，便高興地道：“馮媽媽，多年不見，你可還好？”
馮媽笑著行禮道：“淑姑娘好，我好著呢，今兒奉了夫人小姐的命來向太太、姑娘和姨奶奶請安，聽說太太與少爺都出門去了，真是不巧。”
淑寧道：“那么多年不見，額娘和我都一直想著要去看望周伯母與周姐姐，只是總有這樣那樣的顧慮，又隔著那么遠的路，才一直沒去拜訪，今兒媽媽能來，真是太好了，快請坐。”
待坐下奉茶，小劉氏便對淑寧道：“我從太太那里早聽說周家一向與我們家交好，難得這兩位媽媽遠道而來，我就交待下去，讓人收拾出兩間干凈屋子來，請她們住一夜，晚上還要好好招待一番。”淑寧道：“這是應該的，還請姨娘多費心了。”馮媽兩人連忙道謝，小劉氏笑著點點頭。
淑寧問起周家的情形，馮媽道：“老爺身子還算康健，衙門里的事務也都順利，只是前兒有些咳嗽，吃了兩天藥，已經好了。倒是夫人，從安徽一路急趕過來，身體累得受不住，病了好些天了，如今正請大夫呢。”
淑寧忙問是否要緊，馮媽便道：“大夫說只是累著了，又受了風寒，不礙事，只要好好靜養一兩個月。如今小姐天天都在夫人身邊侍候呢，想必沒什么大事。夫人如今也能吃些清粥小菜了，只是精神不太好，容易頭暈。”
淑寧想了想，便對小劉氏說：“我們家似乎還有些藥材，說不定用得上，不如送些給周伯母吧？”小劉氏道：“這也好，不知周夫人用的是什么藥，回頭馮媽媽和管家說一聲，拿些回去吧，比外頭買的強一些。”
馮媽忙笑道：“那真是多謝了。我們來正是要送東西的呢，沒曾想東西還沒送出，倒先收了姑娘和姨奶奶的東西。”
淑寧問：“送什么東西？周姐姐可是有了什么新書？”
另一個仆婦忙拿出一個包袱，馮媽接過來打開道：“還真有兩三本新書，另外是幾色針線，都是小姐做的，說是請姑娘別嫌棄。另外是幾樣丸藥，是府上太太上回寫信時說要的。我們夫人本想親自送來，只是還病著，只好讓我們送來了。”
淑寧高興地接下，略打量了一眼，見是自己沒見過的游記和散文集，心里也很歡喜。她又問起周茵蘭的近況。
馮媽媽笑道：“多謝淑姑娘想著，我們小姐一切都好，在安徽時，每日看看書寫寫字，彈彈琴下下棋，晚上還跟著夫人學針線。到了保定后，天天侍候夫人起居，又學著料理家中事物，人人都夸她聰明能干呢。淑姑娘和姨奶奶大概還不知道，我們小姐可能明年春天就要出閣了。”
淑寧先是吃了一驚，不過復又想到周茵蘭的年紀也有十七歲左右了，出嫁也是合理的，便問是哪一家，馮媽笑了，另一個仆婦道：“正是京城里的人家呢，是范翰林的公子，大名叫做安之，聽說是京里數得上的才子。”
淑寧默然，范安之……不會是皇帝的私生子吧？莫非又是一位詩仙？
她躊躇著，試探了一句：“這位范公子，是不是很會作詩？”
馮媽道：“自然是會的，不過范家聽說世代都是經史大家，治學嚴謹，范家少爺也是極有才學的。人人都道他與我們家小姐是天生一對呢。”
淑寧低頭喝茶，心想應該不是又一位穿的，只是巧合而已。
小劉氏見有些冷場，便又問起周家在安徽，怎么會和京城的翰林結親。馮媽便道：“范家夫人與我們老爺夫人同是山東人，前年夫人帶著小姐回鄉探親，正好遇上了，便有了來往。后來老爺夫人見那范少爺人品性情都好，便給小姐定下了婚事，本來打算今年年底就辦的，只是范少爺今年要參加科舉，便推遲到明年春天。前幾天范家從京城傳了信來，說是他家少爺中了舉人，等明年春闈結束，就要接我們小姐過門。”