端寧問：“當日我剛回京，就聽說你回了奉天，想著你既然連見我一面都來不及，自然是要回家當孝子去了。沒曾想才過了幾個月，你居然就離開家在外頭亂逛，到底是什么原因？你可得好好說說。”
桐英不好意思地摸摸頭，道：“當日是我不對，你可別生氣。我是想著頂多大半年就會回京去的，到時候再見也不妨事，哪里想到后面會發生那么多事？”
他頓了頓，臉上露出一絲苦笑：“至于離家，這說來就話長了。你也知道，自從我額娘過世后，我阿瑪又娶了繼母，加上前后納的側室姬妾，家里一大群女人，又生了一大群孩子，吵鬧就不說了，還愛互掐。我看了實在煩心，見哥哥進京當差，索性就跟了來。但后來我阿瑪與我談了一次話，我醒悟到自己太過忽略他了，實在不孝，便跟他回奉天去了。”
他瞄瞄端寧，又繼續道：“說出來不怕你笑話，我再次離家，卻是為了要避桃花，而且是爛桃花。”
端寧一愣，有些明白了：“就是你說的那個陵雪表妹吧？”“她算我哪門子的表妹？”桐英撇撇嘴，“不過是繼母的姨甥女罷了。我那個繼母，你是知道的，不是個安份的主兒，我大哥的侍妾里已經有她安排的兩個人了，還不滿足，不但要往我房里安插人，甚至還想說服我阿瑪，把陵雪許給我做正室。”
他冷哼一聲，繼續道：“不是我不識抬舉，我認識陵雪那丫頭也不是一天兩天了，表面看上去像是個好姑娘，實際上一肚子壞水，我身邊的丫環，個個都吃過她的暗虧。我當然是拒絕了，可我阿瑪還以為我只是嫌棄陵雪家世不夠顯赫，叫我納她為妾。可這種女人不論做妻做妾，都只會鬧得家宅不寧罷了，我怎么肯答應？”
端寧十分贊同：“你說得沒錯，娶妻當娶賢。男人在外頭建功立業，如果家里沒個可靠的人坐鎮，那是一定會拖后腿的。”
桐英聽了很高興，拍拍端寧的肩膀道：“我就知道你也和我有一樣的想法。老實說，我早就想好了，將來我要娶的妻子，容貌家世都在其次，最要緊的是要能與我心靈相通，最起碼要能理解我，不然對著一輩子，豈不是無趣？只要有了這么一位妻子，其他什么妾啊通房啊，全都不需要，免得天天爭風吃醋，掐個你死我活的，那還過什么日子啊？”
端寧點點頭，笑了：“果然英雄所見略同啊，我也是這么想的。我父母恩愛了這么多年，我做兒子的看了很羨慕，心里盼望著自己也能和心愛的女子兩個人相伴一生。有時候冷眼看著幾位叔伯堂兄家妻妾相爭的情形，我都提醒自己要引以為誡。我可不想像大堂兄那樣，親生的骨肉，生生被屋里人給弄沒了。”
桐英笑了，然后發現了他話里的一點端倪，不懷好意地挨近了道：“你方才說‘心愛的女子’？這么說，你有人了？”端寧推了他一把：“去，別胡思亂想，我哪有什么人？”桐英不信：“若真沒有什么人，你不會這么講，只會說‘盼望著自己也能有這樣的妻子’。我把家里的事都告訴你了，你還瞞著我這么重要的事，太不夠意思了！”
端寧有些不好意思：“好吧好吧，我承認，是有這么個人，可八字還沒有一撇呢，等事成了，我再告訴你是誰，如何？”桐英勉強接受了：“那好吧。”
為了不讓桐英繼續在這個問題上打轉，端寧扯開了話題：“你方才說你阿瑪想讓你娶那個陵雪為妾，你不愿意，直接跟他說就是了，難道他還逼得你非得離家不可？這是個什么緣故？”
桐英嘆了口氣：“其實陵雪的事，本來也沒什么，只不過我當時透露了自己只想娶妻不想納妾的想法，阿瑪說我不合規矩，才吵了起來。他長年在外，不知道家里妻妾相處的情形，還以為那些女人真的那么賢淑呢。我額娘為了這種事，直到死都不快活；我的幾個小弟小妹，莫名奇妙就沒了；還有我自己，我還是個嫡子呢，小時候三災八難的，總是這個病那個傷，后來換了身邊侍候的人，就再沒出過事。只有我阿瑪才會相信，那是因為原本侍候的人生肖與我相沖的緣故。看了這些，我還敢重蹈覆轍么？可惜我阿瑪不明白。”