淑寧問是怎么回事，周茵蘭便答道：“他本是世代行醫人家出身，聽說在家鄉也是數一數二的名醫。有人薦他入京考太醫院，他帶著妻子赴考，誰知途中遇上歹人，他遭受喪妻之痛，從此看破紅塵，拋卻功名利祿，出家做了道士，也不回家鄉，只是云游四方，遇到病人，便治一治。有時候我覺得我們家實在幸運，若不是家父偶而助人一臂之力，又怎么請到他來家？若他沒有來，家母卻又該怎么辦？”
淑寧也跟著唏噓一番，又安慰她道：“大難不死，必有后福。伯母福大命大，日后定然會安安穩穩的，姐姐不必想太多了。”
周茵蘭笑笑，瞥見豆腐燒開了，忙過去揭開了鍋蓋。
這一頓飯大家都吃得極開心。佟氏顧慮到周家是詩禮傳家，極重禮法，沒有讓小劉氏與兒子們上桌，只讓女兒陪席。兩對母女本就熟識，行事自然也少了許多忌諱。兩個女孩子一齊做了七菜一湯，外加兩樣粥品，一個人的菜精爽可口，另一個的菜則是濃淡相宜，相較之下，居然平分秋色。
飯后佟氏大大夸獎了周茵蘭的手藝，說她既熟讀詩書，又精于廚藝，實在是難得的好姑娘。周夫人卻說自家女兒的本事比不上淑寧，一再謙讓。
淑寧眼看著兩個做娘的謙虛來謙虛去，不禁覺得有些好笑，低頭遮掩時，卻瞥見周茵蘭也在暗暗忍笑。兩人對望一眼，不由得一起笑了，因為多年不見而隱約橫在兩人中間的生疏感，似乎消散了許多。
佟氏考慮到周夫人趕路辛苦，明日又還要再上路，便早早讓她回房休息了。周家母女下榻在芷蘭院，周茵蘭侍候母親睡下后，正想到院中消乏一下，卻看到淑寧在院外對她招手。
淑寧跟著周茵蘭進了房間，拿出一對荷包，對她說：“過些天你大喜，我身上有孝，沒法去恭賀，趁現在先把禮物送給你吧。”
周茵蘭略紅了臉，道過謝后接過了荷包。見那兩只荷包都是巴掌大小，用赭紅色錦緞做成，上頭用十幾二十種顏色的絲線各繡了一只大彩蝶，繡工精湛，還用金線勾了邊，彩碟周圍繡了許多小花點綴，翻過面來，卻是各有一朵大牡丹，圍著幾只小蝴蝶。兩只荷包，不論是單只還是組合，不是雙花、雙蝶，就是蝶戀花的圖案，很有心思。
她正要贊美一番，卻感覺到荷包里似乎有東西，拿出來一看，居然是一對白玉蝠花簪。通體無瑕的白玉，雕成蝙蝠和花朵的樣子，雕工算不上很精巧，卻別有一種古樸雅致的氣韻。
周茵蘭一看那玉質，便知不是凡品，忙推道：“這簪子太貴重了，我不敢收，只有荷包便盡夠了，妹妹把簪子收回去吧。”
淑寧卻搖頭道：“我們自小認識，算算也有**年了，送你一對簪子又有什么要緊？我的東西不多，能配得上你的只有這個，而且又是一對的，這玉雖然好，也沒有貴重到你戴不起的地步，你就別客氣了。”
周茵蘭聽了，猶豫了一會兒，還是收下了，不過她又起身去尋自己的首飾盒，道：“我既收了你的重禮，總要還禮才是。”
淑寧不禁好笑，忙攔住她：“我是送你大婚的賀禮，你還什么禮啊？”周茵蘭想想也是，不好意思地紅了臉。淑寧便道：“罷了，我不跟你客氣，等我過生日時，你送我一份厚禮就是。”周茵蘭忙笑著應了。