按照慣例，四阿哥一行人在枕霞閣安置下來，吃過晚飯后，就會到臨淵閣中與佟氏談話。端寧因為明日要考課，沒有跟母親回來，因此這一回，是由淑寧陪佟氏到園子里去的。
四阿哥的樣子成熟了許多，不過態度仍然很溫和，一點都瞧不出后世所說的那個刻薄皇帝的樣子。
他看到淑寧，微笑道：“自打前年八月后，就沒再見過淑寧妹妹了，如今已經長成大姑娘了。”
淑寧微微一笑，行了個禮，便不聲不響地縮回母親身后去。佟氏慈愛地望了女兒一眼，道：“咋一看是象個大姑娘，實際上還是個孩子呢。”她轉而對四阿哥正色道：“這一次怎么來得這樣突然？要做法事，京里有的是大寺廟，偏偏跑到房山來辦，宋格格身子還沒養好吧？四阿哥做事怎么也糊涂起來？！”
四阿哥聽了，苦笑道：“其實原本就是打算在京里辦的，但宋氏一再堅持要到云居寺辦。她和李氏都知道我隔兩三個月就會來一趟，卻從不帶女眷，大概是想掙個臉面吧。宋氏是我第一個妾室，如今沒了孩子，我又要大婚，心里難免不好受，我就遷就遷就她吧。”
佟氏道：“你能體貼身邊的人，這很好，只是你把她丟在外頭，自個兒卻來我這里過夜，她難道就會好受？”
四阿哥笑了：“不礙事，我讓府里的總管把她先一步送到寺里去了，自然有她住的地兒。我托辭說要辦差，明兒才能去，她并不知道我已經來了。我暫時沒打算讓她知道姨母的事。”他頓了頓，又道：“昨日容保大人在御前立了大功，皇阿瑪讓我去威遠伯府上傳旨嘉獎，我本來還打算見姨母一面，把要來房山的事說說清楚的，沒想到姨母已經起程了。為了我的一點小事，卻累得姨母兩地奔波，都是我的罪過。”
佟氏道：“四阿哥怎么說這種話？這有什么，你既然要來，我怎么能不親自照管？你跟我客氣什么？”
四阿哥笑了，兩人又談了些家常小事，佟氏考慮到他大婚前可能都不會再來了，便格外仔細地囑咐他許多事，四阿哥一直笑著聽她講。
不知過了多久，佟氏說得口干，喝了口茶，才發現四阿哥臉上有些倦色，忙道：“困了吧？是我粗心了，你趕路一定很累，還是快去休息吧，明兒還要早起呢。”然后她又提醒他枕霞閣里備有新配的安息香，讓他臨睡前記得點上；架子上有點心匣子，肚子餓了記得吃；桌上茶壺里有茶，如果要喝熱的，一樓有小瓦爐……
淑寧跟佟氏回到前頭宅院里，才剛到一更時分。淑寧給母親揉了揉腿，打量得西廂燈火還亮著，便道：“絮絮表姐還沒睡呢，我去和她說說話吧。”
佟氏點點頭：“也好，從昨兒開始她就避著二丫頭，縮在房里不肯出來，活像耗子見到貓似的，看了就可憐。今晚二丫頭不在，想必她會睡得好些。等后天二丫頭走了，再讓她移進芷蘭院去吧。你陪她聊兩句，我去瞧瞧你弟弟。”
淑寧應了，行過禮便往西廂去了。
絮絮與彩兒說閑話說得正高興呢，心情似乎很好，見淑寧來了，也很熱情。淑寧一直陪她聊了足有半個時辰，才勸她睡下了，離開的路上還在暗嘆，這孩子一離了婉寧，就格外興奮，看來還是早點讓婉寧回京城去吧。
第二天，淑寧醒得比平時早，梳洗過后，見還沒到早飯時間，便打算到練武場去慢跑兩圈，無意中發現了月荷有些鬼祟的身影。
婉寧這次出門，并沒有帶上月荷，留她照顧腿風犯了的金媽媽。她表現得倒還老實，據芷蘭院的婆子說，她入夜后做了個把時辰針線便早早睡了。
淑寧叫住月荷，問她為什么在后院徘徊。月荷起初有些目光閃爍，但很快就鎮定下來：“回三姑娘，我們姑娘房里插的花殘了，我正打算到園子里摘幾朵換上。”
淑寧盯著她道：“這種事你去找長貴家的就行了。各房里插的花，一向是她管著，免得有人不知道規矩，錯把不該折的花給折了。”